Отбор пяти колец

Он увидит дракона-императора своими глазами, убедится в его мощи и величии, и передаст своему королю, чтобы держал флот подальше от наших берегов, – сказал Страт, махнув головой, отчего светлый вьющийся локон упал ему на лицо.

Кир вспомнил, что в бытность их студентами Колдовской Академии, Страт регулярно посещал службы и показы в святилище дракона-императора, где внимал каждому слову служителей, стоя в полумраке среди колонн. Пару раз ему даже удалось затащить вместе с собой Кира.

Когда Кира избрали на пост гласа дракона-императора, Страт даже немного расстроился и позавидовал ему, не понимая, что эта должность была не столько наградой, сколько попыткой Верхней ложи поставить на место слишком возвысившегося после усмирения бунта и побед на Вольных островах генерала.

– Так что, как видите, генерал, это не просто блажь Верхней ложи, а истинная нужда, – добавила графиня Мирай, глядя на Кира с мягкой улыбкой.

Кир опустил голову. Теперь, когда он видел картину более полно, в словах старейшин и правда виделся определенный смысл.

– Прошу мне простить за скорые суждения, – помолчав ответил Кир. – Теперь я вижу, что пригласить на следующее испытание гостей и правда необходимо. Однако, – он вскинул голову, смело встретив взгляды князей. – Времени на подготовку почти не осталось! Второе испытание будет через три дня, мы не успеем устроить все должным образом! Прошу, позвольте, сделать открытым для публики четвертое испытание, или хотя бы третье!

– Нет, гости в числе которых будет посол Королевства Андалур, прибудут во дворец через три дня и будут присутствовать на втором испытании невест, – отрезал князь Артес.

Кир до боли стиснул зубы, сжал лежавшие на кафедре ладони в кулаки. Рана болезненно и остро заныла именно в этот момент. Вельможи за его спиной зашептались, переговариваясь между собой и обсуждая решение старейшин. Кто-то звонко и, как Киру показалось, издевательски хохотнул.

– Помните, генерал Аверин, что вы здесь не для того, чтобы обсуждать или принимать решения, а для того, чтобы следовать воле Совета, – припечатал напоследок князь Артес.

Киру ничего не оставалось, как коротко кивнув, спуститься с кафедры и занять свое место на скамьях. Он был свободен уйти, но ему захотелось остаться до конца и выслушать доклады других генералов.