Отбор пяти колец

– Так что Кир, поможешь нам найти невестушку? – поинтересовался Андроник Великий, опускаясь перед ним на корточки и заглядывая ему в лицо.

– Как пожелаете, ваше величество, – помертвевшими губами сказал Кир. – Я подберу подходящую для вас женщину и велю привести ее к вам.

Говоря об этом, Кир думал о преступницах, отправленных на соляные копи. Возможно среди воровок и убийц был кто-то, кого будет не так жаль пожертвовать дракону-императору. Оставалось только надеяться, что проснувшееся в нем желание будет не частым.

– Ты что это, совсем нас не слушаешь? – пробурчал Андроник Великий. – Нам не нужна какая-то женщина. Мы хотим найти невестушку, которая будет красивой, талантливой, ловкой, смелой, добросердечной и любящей.

Андроник Великий выпрямился. Его голова вдруг с громким хрустом резко дернулась назад, а затем вернулась в прежнее положение.

– Вот что мы хотим, чтобы вы сделали – сказал дракон-император. Тон его изменился и звучал теперь жестко и уверенно. – Нужно собрать всех желающих девиц, со всех княжеств Империи.

Предпочтительно знатных родов, мы все-таки император, но и незнатные подойдут, если будут обладать нужными качествами. Их всех нужно привезти сюда, в Ониксовый дворец, и мы сами выберем из них ту, что нам подойдет. Ты нас понял, Кир?

Ухватив его за волосы, Андроник Великий поднял его лицо. Кир не мог отвести взгляд, но изо всех сил старался смотреть куда угодно: на золотистые волосы, на чистый широкий лоб, точеный нос, но ни в коем случае не в глаза.

Было ясно, что настроение дракона-императора переменилось, и из благостного, в котором он слава создателю, проводил большую часть времени, оно перешло в величественное.

– Понял, ваше величество, – подтвердил Кир. – Обещаю донести вашу волю до Совета, и сделать все, чтобы она была исполнена.

– Уж надеюсь, что ты нас не подведешь, – чуть мягче сказал Андроник Великий, отпуская его волосы и кладя горячую, как разогретые солнцем камни, ладонь на его щеку. – Иначе, очень огорчимся и даже, может быть, будем злы.

Глава 1. Лес и Святилище

– Ну ладно тебе, я ненадолго, – сказала Агата, обращаясь к Фифи. – Ты и соскучиться по мне не успеешь. Можешь пока травку пощипать или погреться на солнце.

Ферналь захлопала крыльями, нервно переступая длинными когтистыми лапами и недовольно заскрежетала. Оставаться одной ей определенно не хотелось, но Агата крепко привязала поводья к сучьям сухого дерева, не оставляя Фифи другого выбора.