Меж двух огней

- Мимо! - торжествующе рассмеялся Лис.

И круг сжался.

Теперь я отчётливо ощущала кожей жар... И хотя языки пламени ещё не развернулись в мою сторону, удерживаемые волей хозяина, я чувствовала себя в ловушке.

Разум охватила паника...

- Ну? - донеслось издалека. - Долго мне ещё тут мёрзнуть?!

Ах, так?!..

Сосредоточившись, я целенаправленно выпустила гнев туда, где прохлаждался рыжик.

- Подавись! - процедила сквозь зубы.

- Неплохо, - похвалил совершенно невредимый мужчина, стоило костру погаснуть. - Но ты дала слишком короткий импульс.

И доселе спокойное кольцо превратилось в огненный вихрь, да такой яркий, что у меня заслезились глаза.

- На твоём месте я бы подумал, как избавиться от этого. Атаковать, будучи в западне, больше похоже на суицид. Недаром мы вчера учились управлять свободным огнём.

Я знала, чего он ждёт... Но его слова дали мне совершенно иную идею.

Миг сомнений - и я смело шагнула вперёд, забыв даже зажмуриться. Прямо в пламя.

Собственно, иного и не ожидалось. Мы же договаривались.

- Это не по правилам!.. - немного растерянно протянул Елисей, отпуская своё творение.

Спину мгновенно обдало холодом.

- На ваших занятиях не существует никаких правил! - сердито ответила я, устремляя всю свою силу, без остатка, на давно мозолившего взгляд человека.

Он добился своего. Я снова взбесилась.

Увы, вид спичкой вспыхнувшего огневика не принёс мне облегчения. Более того - когда он рухнул на колени, так и не сумев сбить пламя - я испугалась и тотчас прекратила подпитку.

Мужчина тяжело повалился набок, от его одежды шёл чёрный едкий дым, а кое-где и вовсе продолжал виться огонь.

Сглотнув, я мигом забыла все обиды, бросилась на помощь и, опустившись рядом, принялась ладонями тушить искры. В ту минуту о себе я даже не вспоминала. Пострадаю или нет в процессе - неважно. Лишь бы спасти Лиса, лишь бы исправить собственную ошибку... К тому же мне всё равно было нечего терять - ожогом больше, ожогом меньше.

- А даром воспользоваться не дано? - вдруг спросил Елисей.

Абсолютно нормальным голосом!

Вздрогнув, я повернулась к огневику и наткнулась на ехидную улыбку в сопровождении насмешливого взгляда под иронично приподнятыми бровями...

Это его типичное выражение лица, мерзкое до тошноты!

Осознание произошедшего наступило не сразу, зато когда до меня всё-таки дошло...