Сколько волка ни корми

Начало небо темнеть уже стремительно, как всегда зимой бывает, пар изо рта всё гуще становился — и похолодало в придачу.

— ВРА-А-АН! — приглушёнными отголосками по лесу разносилось. — ВРА-А-А-А-АН!

— Ну вот и отлично, — устало Сивер сам себе кивнул. — Сейчас к ним тебя отведём — и распрощаемся. Ты только к нам никого не тащи, ясно тебе? Ни к нам, ни на болото — я сам тебя в нём утоплю, если дружков туда своих привед...

— Нет, — прервал его Вран, на Баю смотря. — Не надо меня ни к кому отводить. До опушки меня доведите, хорошо? Только до опушки.

— Ищут тебя, — Бая сказала.

— Знаю, — ответил Вран. — И не надо, чтобы сейчас нашли. Я только посмотреть хочу.

— Опять двадцать пять, — раздражённо выплюнул Сивер. — Ты сколько эти песни нам петь будешь? Всё, закончились гости, повеселился — и хватит! Спасибо за то, что имя сестры её назвал, дальше я сам разберусь!

— Бая, — упрямо сказал Вран, продолжая на Баю смотреть. — Отведи меня к опушке перед деревней. Пожалуйста. Не к голосам.

— Хорошо, — ответила Бая.

И ни вопросов ему никаких не задавала, ни на Сивера, вновь вскипевшего, внимания не обращала.

Просто за собой Врана повела. Вран ей был за это очень благодарен. Вран и не хотел раньше времени на её вопросы отвечать. Даже сам о них задумываться не хотел.

Звучало всё громче его имя, пару раз они чуть с деревенскими в лесу не столкнулись — но Бая вовремя в сторону уходила, ловко их обходя. К опушке уже затемно добрались — замедлился у Врана шаг совсем, холод снова тело его сковал, да и путь неблизкий был.

Далеко люты от деревни врановой расположились, а болото ещё дальше — полдня от дома до него надо идти, Вран помнит.

Вран помнит...

Вран помнит глаза этой «Латуты» взволнованные — детские совсем, растерянные глаза, никогда она на Врана в деревне так не глядела. Помнит и взгляд её безумный, когда она на болоте в пляске своей дикой вертелась — будто огни какие вместе с ней в глазах её плясали, буйные и яркие, совсем не такие, как в окнах деревенских сейчас, на которые Вран издали смотрит.

Вран знает, как среди деревьев притаиться так, чтобы ни с какой точки тебя заметно не было — ни из леса, ни из деревни. Пригодилось ему сегодня это знание: потянулись люди постепенно за забор общинный обратно, когда закат на пятки наступать стал, никто не хотел в час переломный лишний раз с нечистками спящими связываться. Многих Вран видел, кого-то — мельком, кого-то в подробностях разглядеть успел.

— Ну и? — с нетерпеливой досадой Сивер то и дело шёпотом спрашивал.