На пределе

Но раз легат думает, что меня прирежут в этом тумане, то… Повернулась к воинам:

- Если меня убьют, королем станет Веритакс! Слышали? Веритакс!

Мне казалось, что я сделала правильный выбор, но народ возмущенно заорал, затопал. Странно! Дядя был лоялен к Эскарии и уважал законов бригантов. Почему же он оказался так непопулярен в народе? Мне было не до размышлений, главное, не Руэйд! Оставалось произнести напутственное слово и можно отправляться к неуравновешенному Вентурию.

- Если я не вернусь, порвите их в клочья, ребята! За королеву, за нашу землю, за наших богов! И за наших коров, в конце-то концов!

Мою речь бриганты встретили с куда большим воодушевлением, чем известие о преемнике.

Кажется, меня любили... голенькую и синенькую!

На этой оптимистичной ноте можно и умереть.

Я повернулась было к низине, собираясь пришпорить лошадь, как… Сколько можно?! Утомил уже за руки хватать!

- Сейчас же отпусти! – приказала легату. - Прасург, нет!.. Мы сами разберемся.

- Наденешь вот это! – судя по тону, Квинт Октавий Варран пребывал вне себя от ярости.

Как же, ведь я не послушалась его уже целых два раза. Даже три! Тут он сунул мне в руку золотой медальон. - Почувствуешь опасность, рви цепочку!

- Что это? – спросила у него подозрительно, разглядывая круглый медальон.

- Знак Мирры, бога Солнца. Я приду на помощь, если успею.

- И зачем же эскарийскому легату? - опять спросила у него, надевая на шею кулон. Он показался мне горячим, будто все еще хранил тепло чужого тела.

– Неужели тебе так дорога жизнь королевы одного из покоренных вами племен?

Он промолчал. Затем склонился ко мне.

- Я не хочу, чтобы ты погибла.

Глава 9

Туман метался клочьями, ощутимо бил по лицу. Казалось, я чувствовала его липкие, приторные прикосновения. Хотелось вытереть лицо рукавом, но я не хотела размазать «художества» Актеона, решив показаться королю коритан во всей своей боевой красе. Мысленно ругаясь, пробиралась сквозь белую напасть, которую так и не развеяли друиды.

Лошадь нервничала, всхрапывала, трясла головой, поглядывая в сторону леса, будто бы намекая, что нам все-таки стоит вернуться.

Как я ее понимала! С каждой секундой бесшабашный задор уступал место тревоге. Вайда переставала действовать, но я упрямо продолжала двигаться вперед. Подбадривая Зарю, приближалась к видневшейся в тумане здоровенной фигуре короля коритан.

Наконец, подъехала. Вентурий восседал на огромном черном коне.