На пределе

За Гахаритом следовал Ангус, рядом с ними два седобородых старца. Один держал на вытянутых руках дубовый посох, украшенный разноцветными лентами. Чую, по мою душу!

И я застонала, причем даже не мысленно, а вслух.

- Держись, королева Аэлика! - одобряюще произнес легат. Улыбнулся еще шире. И с чего это я решила, что он - истукан каменный? – Не сомневаюсь,ты окажешься не по зубам детям лесов и священных рощ.

- Еще скажи «детям цветов»! - пробормотала я. Мужчина ответил удивленным взглядом. Ясное дело, не понимает!

- Надеюсь, - кивнула в сторону друидов, - эти ненадолго.

– Я буду рядом, - подбодрил меня легат. –Если что, приду на помощь. Тот, что справа – Верховный Друид с острова Англси. С ним поаккуратнее - характер у старца тяжелый, а рука еще крепкая.

- Откуда ты знаешь?

Было так спокойно стоять плечом к плечу и… разговаривать.

- Было дело, чуть не приложил меня посохом.

- Увернулся?

- Лишь в последний момент, - усмехнулся легат. - Мы – довольно ловкое племя.

- За что?! – неверяще спросила я, разглядывая седобородого «божьего одуванчика».

- Мы с ним поспорили, - отозвался Квинт Октавий, – и когда у него закончились аргументы, в ход пошел посох. Верховный не любит Империю с тех пор, как Девятый Легион захватил остров и вынудил согласиться на мир.

- Ты им командовал?

- Нет. В то время служил в Газилии, но для Верховного все эскарийцы на одно лицо. Я приезжал на Англси подписывать новый мирный договор. Видел тебя мельком. Тогда уже подумал, что у бригантов будет красивая королева.

- Спасибо! – отозвалась я.

Комплимент оказался на редкость приятным.

- Ты прошла мимо и не обратила на меня внимания, - с улыбкой закончил он. – Так что пришлось приехать еще раз.

Кивнула. Судя по рассказам Ангуса, голова принцессы Аэлики во время обучения была занята исключительно молодым друидом.

Легата вскоре оттеснили стражники, да и Актеон с Руэйдом подоспели. Варран ушел, а я осталась. Принимать посох и заверения в том, что друиды Англси поддержат королеву бригантов во всех ее начинаниях.

Глава 11

Я дожидалась начала гонок в королевской палатке. Сидела, закрыв глаза, прислушиваясь к шуму толпы за тонкими полотняными стенками. Барабанила пальцами по бедру, уговаривая себя, что нисколько не волнуюсь. Вот еще! Не в первый раз стартую и даже не в сотый, а… Какая, в принципе, разница?!

Остальные состязания уже закончились, но народ и не думал расходиться, дожидаясь нашего старта.