Отбор в подводном мире, или Как избежать брака

— И все же интересно, каким образом его высочество собирается выбрать себе невесту в таком многообразии, — хихикнула Иви, когда стало чуть тише.

— Думаю, он справится. — Судьба заносчивого наследника Ламараллина меня волновала мало. Принц мог жениться хоть на дельфине, я же мечтала лишь о том, как бы поскорее улизнуть из дворца.

Иви хотела добавить еще что-то, но тут один из тритонов подплыл ближе и пригласил ее на танец. Она вспыхнула от удовольствия и, прошептав мне: «Еще увидимся!», поспешила к кружившимся в сердце зала гостям.

У дальней стены я приметила вчерашнего спутника принца — Ивара. Айлин настоятельно советовала передать ему привет, чего я, конечно же, делать не собиралась. К тому же лорд-командующий был очень занят — расточал улыбки раскрасневшейся русалке.

Рассудив, что лучше будет пересидеть основное веселье в тишине, я устремилась в дворцовый сад, в который вели несколько резных коралловых дверей. Видимо, мое хмурое лицо отпугнуло метнувшегося было ко мне придворного, и он резво сменил направление.

— Верное решение, — пробормотала я.

В саду было гораздо спокойней. Я выбрала отдаленную скамеечку в той его части, где совсем не было публики. Мраморная беседка надежно скрывала меня от любопытных глаз со стороны дворца, зато я могла из своего укрытия любоваться садом и не опасаться приглашений на танец.

«Что я здесь делаю?», — в очередной раз мелькнула мысль. Поскорее бы сыграть для короля и гостей, чтобы можно было откланяться.

Я задумчиво скользила взглядом по черным и голубым кораллам, что обрамляли дорожки сада.

Морские звезды, будто разбросанные чьей-то легкой рукой, яркими лучиками лежали на камнях. Разноцветные анемоны и сновавшие между их щупальцами рыбы-клоуны словно переносили меня в сказку. В сказку, в которой я была явно лишней.

Да, такой красоты не увидишь у двуногих… Но отчего же мне хочется туда, наверх, вдохнуть запах настоящих цветов, а вовсе не сидеть здесь, любуясь кораллами? Причина тому была. И у этой причины было имя — Рилан.

Я снова вздохнула. Завтра, уже завтра я увижу его. И если бы не этот некстати подвернувшийся бал, сейчас я бы представляла себе нашу встречу…

Маленький краб, ползший по скамье, смешно поднял клешни, приветствуя меня. Я улыбнулась, но тут заприметила, что не одна решила полюбоваться королевским садом: несколько придворных, громко смеясь, выплыли из бального зала.

Я скользнула за беседку и углубилась в переплетения кораллов.