Проклятый, одинокий, дракон

Мне всего отцовского содержания плюс жалованье фрейлины за год не хватит, чтобы его купить, - словно речь идёт о её платье, скрестила пальцы Лорина, боясь сглазить такую удачу.

- Нет, - покачала головой Айна.

- Ты не знаешь? - упавшим голосом произнесла девушка.

- Нет. Я не знаю, - опустила Айна глаза.

- Как жаль, - всё ещё качала головой Лорина, не веря своим ушам.

Герцог улыбался, Айна же не испытывала никакой радости.

- Ай. На, - взъерошив волосы, подошёл он к окну и развернулся. - А вы умеете проигрывать даже лучше, чем побеждать.

Его неожиданная похвала не тронула девушку. Но то, как произнёс он её имя, она заметила. Прозвучало это как «Айна», но она услышала крошечную паузу, что разделяла два слога.

Две из пяти рун, нарисованных в книге: Ай, На. Меченная Огнём - можно было перевести и так.

Отец не раз сокрушался, когда в детстве с ней произошло несчастье, что с древним языком нельзя было шутить. Но имя было выбрано. Шрамы от ожогов получены. И девушка знала язык рун, из которых составили её имя.

- Как жаль, - повторила Лорина. - Но, Тьер, ты же всё равно проиграл?

- Да, Лорина, да! - всё ещё улыбался он. - Я проиграл. И мой кошелёк к вашим услугам, миледи!

Он поклонился и ушёл. И Айна растерянно хлопала ресницами, не понимая, не представляя, не зная о чём думать, глядя на его странное поведение.

- Ты только за него не переживай, - по-своему расценила её растерянность Лорина, провожая взглядом спину герцога. - У него денег куры не клюют. Пусть платит.

И в её словах слышал такой расчётливый холод, что Айна раз и навсегда решила герцогине Одилонской не доверять.

Чем бы не запугивали Айну: снегом, холодом, обледенением, нерасторопностью портного, но ровно через девять дней их новые наряды были готовы и аккуратно упакованы, перевалы чисты, как души праведников, а солнце все эти дни грело так, что единственная южная яблоня, растущая в оранжерее, расцвела.

Айна попрощалась с ней, как с последней частичкой родины и с радостным предвкушением села в карету.

Буквально вчера она получила неожиданную весточку от принца.

Впрочем, в письме, которое прилагалось к присланному подарку, Сольвино именно об этом и сообщал. Что сопровождать её будет его двоюродный брат, герцог де Риз, а герцог Одилон присоединится к их процессии, если успеет.

Это что касалось деловой части письма.