Пароль: рододендрон

— Он долго жил за границей, — шепнула я подруге.

— А-а, — протянула она. — Ну тогда ясен пень…. Не стойте, проходите.

Пока мы раздевались, из комнаты принеслось нечто серое и пушистое и кинулось мне в ноги.

— Нафанька! — радостно заключила я в объятия четвероного друга. — Как он себя вел? Не проказничал? — это уже Ксюше.

— Не, — отмахнулась она, — вел себя как настоящий джентльмен. Золото, а не котейка.

Ксюша убежала на кухню, а я поставила Нафаню на пол и повернулась к Алексу. Как раз вовремя, чтобы заметить озабоченное выражение на его лице.

— Что-то не так, — пояснил он на мой недоуменный взгляд.

— Не поняла. Что не так?

— Не знаю. — Создавалось впечатление, что он к чему-то прислушивается. — Фон мигнул. — И пояснил, видя, что я все еще не понимаю: — Такое бывает, когда маг ставит «щит», но недостаточно профессионально, и он соскальзывает.

— За нами следили? — испугалась я.

— Нет. — Алекс уверенно покачал головой. — Я смотрел.

— Где вы там?! — донесся из кухни нетерпеливый голос Ксюши.

— Мы заждались!

— Мы? — прошептал Алекс, покосившись в сторону кухни. — Теперь понятно, откуда фонило.

— Слушай, — я схватила его за рукав, — давай прямо сейчас уйдем. Если там одаренный, он может донести Валентину.

— Да? — Алекс подарил мне скептический взгляд. — И под каким предлогом мы сейчас уйдем?

— Ну, не знаю. Скажем, что у тебя бабушка захворала, — ляпнула я первое, что пришло в голову.

— Ага, отличный план.

— Хоть какой-то, — не сдалась я.

— Пойдем. — Алекс решительно взял меня за руку и потащил за собой.

— Он там один. А один мне ничего не сделает при желании.

Мне бы его уверенность.

И мы вошли в кухню, где за по-праздничному накрытым столом обнаружилась Ксюша и ее новый кавалер, который немедленно поднялся нам на встречу. Не знаю, как у Алекса, а у меня при виде этого молодого человека пропал дар речи. Кого-кого, но его я увидеть здесь точно не ожидала.

— А это Гриша! — радостно пропела Ксюша. — Кира, Алекс, знакомьтесь!

Глава 12

Сказать, что это был ужасный ужин, — ничего не сказать.

Напряжение прямо-таки витало в воздухе. Его чувствовала даже Ксюша, но, видимо, рассудив, что это из-за того, что мы еще мало знакомы с ее кавалером, усилила напор гостеприимства и болтала без умолку.

— Как съездили? — Ксю решительно переключилась на нас. — Пропали, не звонят, не пишут… Где были?

— В Германии, — на автомате ответила я.

— Ух ты, здорово! — немедленно подхватила Ксюша. — А я вот ни разу в Европе не была.