Пароль: рододендрон

— Я всегда ставил своей целью превзойти только самого себя, — раздраженно ответил Алекс, — а не обойти кого-то, и тем более никогда не пытался добиться власти.

— Твое дело, — улыбнулся нам в зеркало старик, — я очень рад, что ты с нами.

Алекс не ответил, только отвернулся к окну в двери, чтобы больше не встречаться со старым знакомым взглядом. Я поежилась, сочувствуя. Что же это получается? Куда ни плюнь, у него всплывают старые знакомые, причем всем им от него что-то нужно.

Как и было обещано, Никита Игоревич довез нас до центра города и уехал.

Дальше до своей гостиницы мы добирались пешком.

— Не беги, — попросила я. — Давай просто пройдемся. Мы ведь никуда не торопимся.

— Ладно, — согласился Алекс. И без слов было заметно, что настроение у него скверное.

— Как прошла встреча? — спросила я, когда он замедлил шаг и приобнял меня одной рукой.

Алекс хмыкнул.

— Познавательно.

— Не хочешь говорить? — поняла я.

— Если ты о том, что я хочу что-то от тебя скрыть, то нет. Просто все закрутилось отвратительнее не придумаешь.

— Потому Гриша ему и поверил и пошел за ним? — высказала я свою догадку. — Потому, что знал его с самого детства?

— Ну, это было немаловажным фактом, я думаю.

— А ты правда был самым неуправляемым? — весело поинтересовалась я, чтобы хоть как-то разрядить атмосферу.

Алекс скорчил гримасу.

— А ты как думаешь? Неужели я похож на хорошего мальчика, умеющего жить по правилам?

— Ну-у, — протянула я, — не знаю, как насчет правил, но твои действия вполне логичны.

— Это потому, что я вырос, и у меня появились мозги, которых в детстве не было. Так что со мной намучились и родители, а потом дед с Зоей Иосифовной. Наверное, я потому и был любимым внуком, как говорит Голубев, потому что привлекал к себе в пять раз больше внимания, чем другие.

— И этот Голубев?.. — подтолкнула я к действительно интересной мне теме.

— Работал на деда еще с молодых лет. Телохранитель, водитель, друг. А потом, точно не знаю, лет пять назад, у них что-то не заладилось, разбежались в разные стороны.

Дед не хотел об этом говорить. Из обрывков фраз я понял, что Никита Игоревич, как и Валентин теперь, не понимал гуманистические настроения деда и направление стольких усилий в исследования.

— И теперь Голубев и Валентин мерятся силами и хотят заполучить булавку или тебя. А лучше и то и другое вместе, — подытожила я.

— Вроде того, — вздохнул Алекс.

— Послушай, объясни мне, — попросила я, помолчав. — Я на самом деле не понимаю.