Пароль: рододендрон

Зачем ты им всем сдался? Я так поняла, ты сильно развил свои способности, но ведь ты один.

Алекс ответил не сразу, и я поняла, что на самом деле объяснять что-либо на эту тему ему совсем не хочется.

Но он все-таки ответил:

— Я один тоже многого стою. Помнишь, когда я забрал тебя из твоей квартиры? Я поставил стенку, которую довольно сильные маги не смогли пробить вдвоем.

— Тогда тоже не понимаю. Будь ты так силен, ты бы этим воспользовался, а не бегал.

— Вот именно. Ты это понимаешь, а они — нет. Я действительно сильно развил свои способности.

При желании я могу стереть в порошок до десяти других одаренных.

— Но? — поняла я. После такой фразы непременно должно последовать огромное но.

— Но это как автомобиль с большим объемом двигателя и малолитражка. Первый быстро набирает скорость и едет гораздо быстрее, вторая же тихонько ползет, зато тратит бензина в несколько раз меньше.

— Если ты будешь использовать свой дар на полную катушку, ты просто выкачаешь всю свою энергию и свалишься?

— Вот именно.

И чтобы меня добить, уже не понадобится никакая магия — можно просто запинать.

Я поежилась. Звучало жутко.

— В том-то и дело, понимаешь? — продолжал Алекс. — Голубев мне три часа заливал, что начнется война, и я, стоящий на передовой, принесу им победу… И так далее, и тому подобное… Лавры победителя…

— Он хочет кинуть тебя под танки, — перевела я, раз уж мы перешли на разговоры о войне.

— Вот именно. Гришка — уже его марионетка, теперь ему нужна вторая, более полезная, так сказать.

— И что ты?

— А что — я? — эхом отозвался он.

— Как мы с тобой и говорили, сказал, что мы с ними, что сделаю все, чтобы Вальке не досталась булавка.

— И он поверил? — засомневалась я. Голубев показался мне очень хитрым типом.

— Еще б он не поверил. Я же сказал чистую правду о своих намерениях: Валентину булавки не видать. В итоге договорились быть на связи, пока они не распланируют активные действия. Я так понял, у него в запасе несколько десятков «бойцов». — Я решила, что «бойцы» — прямая цитата.

— Кроме того, обещал помощь в случае, если нам она понадобится.

— И ты ему веришь?

— Нет, ни на грош. Я потому и согласился, чтобы он меня подвез. Хотел не ему тебя показать, а тебе — его, чтобы он не смог подобраться к тебе неузнанным.

— Понятно, — протянула я. — Значит, не веришь.

Алекс помолчал, прежде чем ответить.

— На данный момент я уверен только в том, — сказал он наконец, — что из всех моих родных и знакомых, нож в спину не воткнешь мне только ты.