Однажды суровой зимой

Звук эхом разнесся под сводами темницы, заставив Абиалли вздрогнуть.

- Повтори, - велела девушка. – Соображай быстро. Мое терпение на исходе.

- Это я должен сидеть на троне Винграйнов! – выпалил он. Но говорил он не с Эстлин. Тирус по-прежнему обращался к Вендалу. – Я! Я старший сын твоего деда! Первый внебрачный сын короля Саериса Винграйна! Но что сделал он, чтобы облегчить участь бастарда? Признал меня? Нет! Он выдал мою мать замуж и женился сам. На принцессе. А потом забрал меня ко двору, когда родился Орис! Но не в роли старшего брата.

А в роли мальчика для битья для наследного принца! Свою страшную правду Саерис решил держать как можно ближе к себе!

Тирус буквально выплевывал слова, брызжа слюной в гневе и негодовании. Глаза Вендала округлились. Но прежде, чем Тирус сказал что-то еще, Авершам грозно спросила:

- Орис Винграйн знал об этом?

- Да!

В наступившей тишине было слышно, как в коридоре посвистывает сквозняк, проникающий сквозь узкие решетки вентиляции.

Эстлин пробежала пальцами по поверхности посоха.

Она касалась легко и быстро. Так мать будит ребенка ранним утром, будто щекоча и лаская. Под ее прикосновениями зеленая поверхность ожила. Золотые прожилки задвигались. И мягкое голубое свечение дымкой окутало ангельское орудие.

Пыхнул и погас факел в руке принца. От неожиданности Вендал выронил его. Предмет упал на пол с тихим шипением. Тонкая струйка дыма потянулась вверх, заполняя запахом гари помещение. В воцарившейся тьме единственным источником света остался мягко пульсирующий посох.

Этот мерцающий голубоватый свет источал… звук. Едва слышный зум. Точно биение живого сердца.

- Если ты солжешь мне, я узнаю, - голос чародейки звучал далеко и страшно. Ровно так же, как накануне во время встречи с демонами. – Так что не вздумай лгать, человек. Иначе я сделаю так, что ты будешь мечтать о самой медленной и мучительной казни.

Вендал ощутил мурашки на спине. Но на этот раз это был не страх и не смятение. Это было восхищение перед силой, с которой никто не мог тягаться.

Он доверял этой женщине больше, чем родному отцу.

Тирус Абиалли тоже ощутил мурашки на коже. Липкий колючий ужас перед тварью с яркими бирюзовыми глазами. Он весь подобрался. Съежился, забиваясь в угол камеры.

- Это правда, - сглотнул бывший магистр. – Я – внебрачный сын короля Саериса Винграйна. И Орис знал об этом. Знал. И ничего не делал.

- Отец был добр к тебе, - упрек Вендала разнесся по подземелью эхом.

- Что ты знаешь о его доброте? – огрызнулся Тирус.