Однажды суровой зимой

- Ты не мог знать, что так все сложится, - смягчился принц. Ему вдруг захотелось рассказать о том, что его сердце уже разрывается от счастья, но он сдержался. – Будь у меня семья, Тирус мог добраться и до них. Кто бы мог подумать. Дядя, - это слово Вендал выплюнул. – Он рассказал все только потому, что боялся Эстлин.

Эстлин. Ему хотелось повторять ее имя вслух как можно чаще. В любом разговоре было место для нее. На всякую тему Вендал мог сказать о ней что-то. Обратил ли внимание на это отец?

- Да. Авершам теперь все знает, - заметил монарх.

- А еще Брайден. Он скорее всего слышал большую часть допроса. Но она уж точно ничего никому не расскажет про, - Вендал попробовал подобрать слово, - моих кузенов.

- Тут ты прав, - согласился Орис Винграйн. – А с Брайденом я поговорю с глазу на глаз после казни предателя.

- Я думал, тебя обеспокоит эта ситуация с возможными претендентами на твой трон, - принц нахмурился.

- Законный наследник в Кархолле один, - спокойно сказал король. – У него есть надежная поддержка союзников внутри и вне государства.

Он обладает необходимыми качествами для правителя. Его знают в королевстве все. Он пережил ужасное покушение и вернулся героем, что говорит о его исключительных правах на корону. Кроме того, скоро ты заключишь династический брак с соседями. А это даст тебе дополнительную поддержку.

- Ты только что говорил мне о важности любви, а теперь переключился на династический брак с соседями, - усмехнулся Вендал. Он сокрушенно покачал головой.

– Быстро же ты меняешь мнение, отец.

- Я ничего не меняю, - ответил Орис Винграйн. – Но одно другому не мешает. Ты вступишь в брак и полюбишь свою молодую красивую жену. Поверь мне, она юна и прекрасна.

- Она? – принц наклонился вперед. – Ты даже уже конкретную претендентку выбрал для своих целей? И кто же она?

- Линетта Макланд из Анверфела, - король назвал имя единственной дочери их соседей. – Достойнейшая из невест. Мы с ее отцом обо всем договорились. Линетта уже едет. Прибудет сегодня к вечернему празднику.

- Сватовство и казнь в один день, да еще не спросив меня, - возмутился Вендал. – Отец, это слишком даже для тебя.

- Я все еще твой король, - Орис Винграйн повысил голос. – И твой отец. Я чуть не лишился единственного сына. И теперь намерен устроить его жизнь как можно быстрее, лучше и надежнее.

- Это абсурд! Я даже не стану с тобой это обсуждать, - Вендал взглянул на часы.

- Я тоже не стану, - тон монарха не допускал возражений.