Однажды суровой зимой

Загнанный изможденный вид. Красный простуженный нос. И полные отчаяния зеленые глаза, от одного взгляда в которые девушка посторонилась, пропуская незнакомца в тепло.

- Заходи скорее, не стой столбом, - пригласила она.

Он уставился на нее, как будто забыл, зачем молил впустить его.

- Ну заходи же, - поторопила она, схватила его за заиндевевший рукав и буквально втащила внутрь. – Пока в дом не намело.

- Я не причиню тебе вреда, - его язык заплетался от холода.

- Не говори глупостей, - она поволокла его к натопленному очагу.

Она подвинула ближе к огню одинокое плетеное кресло, застеленное пледами, и усадила в него незнакомца. А затем принялась хлопотать вокруг. Повесила над огнем чайник. Помогла стянуть ветхие перчатки с посиневших пальцев. Тихонько присвистнула, но ничего не сказала.

- Спасибо, добрая женщина.

Он помог ей снять промерзшую куртку. Протянул озябшие руки к желанному жару.

- Потом будешь благодарить, - она помогла стащить сапоги. Набросала сверху еще груду одеял. – Отогревайся пока. Сейчас тебя накормим, приведем в порядок и подлечим.

Юноша обессиленно наблюдал, как хозяйка домика суетится вокруг. Как отщипывает пучочки трав из развешенных тут и там заготовок, как засыпает их в чайник. Отходит в угол к маленькому шкафчику, встает к нему спиной. Начинает греметь посудой. Ее густые растрепанные волосы цвета лесного ореха отливают золотом в отблесках огня.

В маленьком домике из мебели был лишь этот шкафчик, похожий на деревенский сервант, пара сундуков, круглый столик и два стула в одном углу, кровать с кучей перин и одеял – в другом, рядом с очагом. И еще кресло, в которое его усадили. Все остальное пространство занимали травы, шкуры и корзины. На столе красовался ком оплывших свечей на большом глиняном блюде. А слева от очага – узенькая дверца, ведущая, видимо, в кладовку или подсобное помещение.

– Ты что, одна живешь в этом медвежьем углу? – внезапно осенило юношу.

- Угадал, болезный, - девушка обернулась к нему.

Она держала в руках блюдо с нарезанным сыром, хлебом и большим ломтем мясного пирога.

Хозяйка подала ему тарелку:

– Угощайся.

- Но почему ты одна? – юноша принялся за еду.

От вида и запаха пищи желудок свело. Ему захотелось накинуться на угощение, но он старался есть не слишком торопливо, чтобы не напугать девушку своим поведением.