Однажды суровой зимой

- Ты не ждал, что легендарная чародейка будет сама варить еду и мыть заблудившихся принцев? – она понизила голос.

- Могу поспорить, я твой первый принц, - его нос почти соприкоснулся с ее.

- Могу поспорить, я твоя первая чародейка, - ее ладонь легла ему на шею. Пальцы были теплыми и такими нежными.

- Угадала, - он кивнул. Черная прядь упала на лицо.

Свободной рукой девушка убрала эту прядь и задержалась в густых темных волосах.

- Смотрю, тебе лучше, - заметила она, закусив губу.

Он обнял ее за талию и медленно притянул ближе.

- Намного, - шепнул Вендал. – Хочешь сказать, твоя магия и тут ни при чем?

- Я не целитель, - она покачала головой. – Это все зелья и эликсиры моей сестры. Они и мертвого поднимут. А ты был вполне себе жив. Тебе даже не понадобилось много.

- Значит, то, что между нами, это все тоже действие зелий? – его дыхание казалось таким горячим.

- Нет, это ты сам, принц, - чародейка почувствовала, что от этой беседы в его объятиях у нее начинает кружиться голова.

- То есть я не могу похвастаться тем, что меня околдовала коварная лесная ведьма? – он наклонился к ее уху так, что губы коснулись ее мочки.

- Увы, - дрожь пробежала по спине.

Он поцеловал ее шею. Кожа едва различимо пахла сладким миндалем. Эстлин закрыла глаза от удовольствия.

- Я разогрею для тебя ужин, - прошептал он в самое ухо. – Но позже.

Вендал не обманул. Авершам проснулась от того, что в домике пахло едой. Приготовленное днем рагу побулькивало в котелке над очагом. Принц сидел в кресле напротив, одетый лишь в брюки, и смотрел на огонь.

В помещении явно стало жарче. Похоже, он растопил очаг сильнее. Потому что Эстлин лежала на кровати, накрытая одним лишь шерстяным пледом, и не чувствовала холода. Она приподнялась и подтянула покрывало повыше.

- Как спалось? – принц одарил ее улыбкой, от которой у бывалой воительницы слегка покраснели щеки.

- Который час? – она потянулась.

- Не знаю, - ответил Вендал. – Ночь, я полагаю? На улице все так же метет.

Он сходил за посудой и принялся накладывать рагу в плошки.

После ужина принц отнес посуду на стол и вернулся обратно. Сел на расстеленные на полу шкуры возле кровати и кивнул в сторону посоха, что по-прежнему выглядывал из-под свисавших с постели покрывал.

- Можно посмотреть?

- Конечно, - Эстлин закуталась в плед.

Юноша осторожно коснулся матовой поверхности с блестящими золотыми вкраплениями. Посох был прохладным. Вендал взял его в руки.

- Какой легкий, - заметил он.