Однажды суровой зимой

– Не могу поверить, что это настоящее оружие ангела, – принц погладил неизвестный материал, узоры на котором и вправду напоминали отпечатки больших перьев. Как и рассказывал отец.

- Тебя это смущает? – спросила чародейка.

- Нет, если честно, - он положил посох на место. – Куда больше меня удивляешь ты, Эстлин Авершам.

- Почему интересно? – она вопросительно вскинула бровь.

- Отец говорил, что ты горделивая героиня, даже мрачная не по годам, - спокойно ответил принц, наблюдая за реакцией собеседницы.

- Ах, Орис Винграйн, - она покачала головой.

– Что еще твой отец про меня рассказывал?

- Что ты умеешь быть пугающей и неукротимой, - Вендал скрестил руки на краю кровати и положил на них подбородок. – Что тебя страшатся все вокруг.

Она засмеялась. В голос. Громко. Заливисто. Запрокинув голову назад. Волосы густым ореховым водопадом рассыпались по спине.

- Что? – принц улыбнулся в ответ. – Все было не так?

- Мне было четырнадцать, Вендал, - отсмеявшись, ответила она. – Меня растили чародеи на далеком-далеком острове.

Растили в строгости и аскетизме. Я привыкла быть сдержанной и держаться от других подальше. А то, что моих сил боялись, так это даже хорошо. Меня не воспринимали, как ребенка, а относились с уважением. В том числе и твой отец. Мне доводилось с ним сражаться бок о бок много раз.

- Он рассказывал об этом, - сказал принц. – А каким он был, когда воевал за Эдвермор?

Чародейка нахмурила носик, напрягая память.

- Отважным. Даже самоотверженным, - заметила она.

– В отличии от всех тех королей и генералов, что не лезли в бой, а предпочитали раздавать приказы в тылу. Король Орис шел в бой одним из первых. Казалось, ему терять нечего. И за ним шли остальные. Он задавал тон. Стыдил всех тех, кто отсиживался в ставках. За ним тянулись и простые солдаты, и знатные особы.

Она чуть наклонила голову, глядя на Вендала.

- Знаешь, а до этой зимы я ведь даже не подозревала, что у него есть сын, - заметила она. – Если бы я только знала, что у него остался дома ребенок, то не позволяла бы ему так безрассудно рисковать собой.

- Он бы тебя все равно слушать не стал, - спокойно ответил Вендал. – Его я тогда интересовал мало. Все, что отец хотел – это убивать демонов.

- Зато сейчас он готов заплатить любые деньги, чтобы только ты вернулся живым, - заметила она.

- Да, отец меня любит и заботится, - согласился принц. - Но так было не всегда.

Он замолчал. Эстлин показалось, что эта тема Вендалу не слишком приятна.