Однажды суровой зимой

- Я же говорю, - она отставила пузырек в сторону. – Малисса так всегда делает. Дает с собою все, что только может. На любые случаи, знаешь ли.

Чародейка открыла маленький сундучок, в котором в крошечных полупрозрачных конвертиках были насыпаны различные порошки. Она стала перебирать эти конвертики и изучать аккуратные надписи на них. Занятие поглотило девушку полностью. Спустя минуту она будто и вовсе забыла, что кроме нее в комнате кто-то есть.

Вендал вновь прошелся туда-сюда, придумывая занятие и для себя. Его взгляд снова упал на сундук с откинутой крышкой.

- Я могу почитать твои книги? – поинтересовался принц. – Если в них нет страшных тайн, разумеется.

Он кивнул в сторону открытого сундука.

- Почитай, - пожала плечами Эстлин, не отрываясь от работы.

Наследник Кархолла взял десяток лежавших сверху книг и перенес их поближе к очагу и свету от горящего пламени. Он устроился на шкурах прямо на полу и начала аккуратно листать страницы древних трудов. Он так увлекся чтением, что даже не заметил, как Авершам то и дело украдкой поглядывает на него.

Большинство книг были написаны на неизвестных принцу языках. Они оказались богаты на сложные символы и обозначения. Но те книги, слова в которых Вендал мог прочесть, вызывали в нем настоящий восторг. Старейшие предания и легенды. Заклятия и обряды. Объяснения астрономических явлений, о которых спорили веками. Секреты существ, живущих и вымерших. Потертые гравюры. Капли засохших чернил. Несколько позабытых меж листами записок и один засушенный цветок, совсем рассохшийся от времени.

Принц поймал себя на том, что чувствует себя счастливым. Будто ему снова десять лет, и сидит он не в домике в глуши, а в королевской библиотеке Кархолла, где стеллажи буквально ломятся от собственных коллекций тайн и секретов.

- Столько незнакомых рун, - заметил Вендал, открывая очередную книгу.

- Мне это не мешает, - отозвалась Авершам, которая тем временем сортировала крошечные пузырьки, внутри которых блестели субстанции, отдаленно похожие на мелкие бусины.

– Я очень люблю читать. В детстве даже мечтала прочесть все книги на свете.

- Тебе бы понравилось в библиотеке Кархолла, - улыбнулся Вендал. – Она просто огромная.

- Не знала, что Орис Винграйн – большой книголюб, - удивилась Авершам.

- Это была мамина библиотека, - принц покачал головой. – Она очень любила читать. Читала мне в детстве постоянно. И все твердила, как сильно хочет, чтобы принцев и принцесс у нее было много, и тогда она бы читала им все дни напролет.