Однажды суровой зимой

Далейн к тому моменту всем сердцем любил Малиссу, а она – его. И никакие прощения ему уже не были важнее, чем она.

- И она уступила его ухаживаниям? – уточнил Вендал.

Принц почувствовал, что на сердце стало спокойнее. Ведь ответ он знал заранее. Не было в мире пары более известной, чем целительница и бывший пират.

- О, да, - настала очередь Авершам отворачиваться. Она принялась подливать вино в полупустой бокал, изобразив занятость процессом. – Они живут вместе уже почти десять лет. А я уже давно не четырнадцатилетняя девочка.

Но это только вершина нашего айсберга. Не все сердца остыли полностью за эти годы.

- Ты еще любишь его? – Вендал вскинул одну бровь.

- О, нет! – поспешно ответила чародейка. – Конечно же нет! Я имела в виду Кердаса. Он ведь тоже горячо симпатизировал Малиссе. Только она на его галантные знаки внимания реагировала еще меньше, чем на Далейна. Во время нашего похода через Эдвермор она принялась нас звать семьей. Говорила, что мы братья и сестры. А потом вдруг они с Далейном сообщили, что вместе покупают домик у океана.

Красивый маленький особнячок, окруженный гранатовым садом. Романтическое гнездышко с видом на бесконечную синюю даль. Кердас поздравил их, но я видела, что он убит горем. Милый добрый великан. Настоящий рыцарь.

- Наверняка у него были поклонницы, - предположил принц.

- Множество, - кивнула девушка. – Но ни на одну он не смотрел, как на Малиссу. А та все звала его любимым братом, который так ей важен.

- Ужасно неловкая ситуация, - заметил Вендал. – Не знаю, как вы с ней справились.

- Через отрицание, - честно ответила Эстлин. – Делали вид, что ничего не произошло. Что все нормально. Ничего необычного. Мы же были героями, спасшими мир.

- Вы и до сих пор те самые герои, - возразил принц. Он придвинулся ближе к чародейке и положил руку ей на плечо. – Мне до конца не верится, что ты рядом сейчас…

Девушка скривилась.

- Давай не будем об этом, хорошо? – попросила она. – Я слишком долго хотела снова стать дочуркой фермерши. Мечтала о подобной хижине годами не для того, чтобы мне вновь напоминали, что я – Авершам из легенды.

- Мы те, кто мы есть, - заметил юноша, ласково поглаживая девушку вниз по руке от плеча до запястья.

- Тебе легко говорить, принц, - она смягчилась, наблюдая за тем, как он развернул ее ладонь, наклонился и мягко поцеловал по очереди раскрытые пальцы.

Вино попало в кровь и затуманило разум. Думать больше ни о чем не хотелось.

- В жизни принца есть свои неурядицы, - парировал Вендал.