Однажды суровой зимой

Все оказалось проще, чем она думала.

- Ох, магистр! – Малисса нахмурилась. – Ну зачем же вы так со своей семьей?

- Он мне не семья, - процедил Орис Винграйн, который крепко сжал руку сына. – Он чуть не лишил меня семьи.

Эстлин открыла рот, чтобы озвучить вертевшееся на языке возражение. Но отчего-то передумала. И вместо этого сказала:

- Магия портала привела нас к тому, чьи приказы выполняли демоны. Запах особого человека. Человека с черными четками, если верить словам демона. И я снова засомневалась. Ведь демонам верить нельзя, - Авершам заметила, что магистр затих и прислушался.

Видимо, почувствовал надежду. – Чтобы открыть портал, я использовала его голову, как якорь. Связав ее с тем, кто был нанимателем, и тем, кто носил обсидиановые четки. Вам есть, что сказать, магистр? Или перейдем сразу к пыткам?

Тирус снова зарыдал.

- Пожалуйста, - взмолился он. – Я не могу.

- Можешь, конечно, - Кердас громко и отчетливо хрустнул костяшками пальцев. – Расскажи нам о том, что заставило тебя пойти на предательство.

Магистр вздрогнул, точно от удара. Звук и правда вышел устрашающим. Да и сам облик высокого грозного нефилима внушал трепет. Взгляд его по-нефилимски бирюзовых глаз разительно отличался от остальных: он был тяжелее и жестче. Это сложно было не заметить. Как и сложно было отказать, если он приказывал.

- Я, - магистр всхлипнул и затравленно глянул снизу вверх на великана. Потом перевел взгляд на Авершам, точно ища защиты. – Я давно планировал переворот. Это правда. Нет смысла отпираться.

Он вновь спрятал лицо в ладонях. Но уже не плакал. Лишь тяжело дышал.

Пауза слегка затянулась.

- Вероятно, у вас были благие намерения, магистр, - предположила Авершам. Она говорила очень спокойно. Казалось, после всего, что случилось с Вендалом, она должна разорваться Абиалли на кусочки. Но вместо этого она копалась у него в голове, как иной шахтер в поисках заветного алмаза, - У всех они есть. И, безусловно, в помыслах каждого они благие. Позвольте же узнать ваши.

Она кончиком посоха слегка подтолкнула его в ногу.

Голубая искра пробежала по ангельскому оружию с легким треском и растаяла, едва коснувшись дорогих одеяниях бывшего советника. Тот вздрогнул и уставился на чародейку со смесью страха и отвращения.

- Я вырос с Орисом. Делил с ним все его печали. И я как никто другой заслужил разделить с ним власть в королевстве. Но что я мог? Мальчишка без роду и племени…

- Я сделал тебя магистром! Ближайшим своим советником! – прогремел король.