Марена и Кощей

На коне восседал не человек, а скульптура. Пугающая и подавляющая. Всадник в черном, за спиной клубился плащ, как рваная полночь, сотканный из сумрака и нави, лишь бледное, худое лицо выделялось сквозь темные пряди волос, как осколок луны в темноте. Глаза зловещие и черные, как глубокие проталины на белом снегу.

— Ваше бессмертие, — заискивающе протянул горбун, и Марена поняла, что ей ничего не мерещилось. Это он пел эту дурацкую песенку, и хуже всего тот, к кому обращается горбун… Один из могущественного рода бессмертных.

За океаном их прозвали пожиратели. Они поглощают любую живую энергию и невероятно сильны.

Двенадцать бессмертных существ могущественного рода проживают в Навийском царстве: Вий, Чума, Яга, Баюн, Гарафена, Лихо Одноглазое, Владыка Морской, Семаргл, Яг Морт, Змей, Черт и Кощей. Тринадцатая Марена погибла пару столетий назад. Кто стоит перед ними? Черноволосый, бледный, на черном коне, худой настолько, что о его скулы можно порезаться, как о бритву. Кощей… Хуже не придумаешь.

Советник государя и страшный сон всех его врагов. — не угодно ли вам выбрать девицу, постель погреть ночью?

Кощей растянул тонкие, бескровные губы в улыбке, приблизил коня, что двигался будто статуя какая-то — ни ухом не шевельнет, ни моргнет. Грива и хвост клубились лоскутами нави. Марена не чувствовала жизни в нем, как и в самом всаднике.

Какая-то женщина вскрикнула, прижимая грудного ребенка.

— Насильники!

— Не тебя, старая, — бросил всадник слегка раздраженно.

Марена, что так и стояла впереди всех, голову не подняла, ощущая нарастающую, как снежный ком опасность. Он поймал ее подбородок кнутовищем, она лишь зыркнула на него сквозь спутанные волосы. Всадник едва взглянул, как отпустил, остановил коня напротив дочери хозяйки, запрокинул ей голову, пока она стояла ни живая, ни мертвая. Хозяйка взревела, заткнув рот платком.

— Эта.

Хозяйка завыла уже в голос, кинулась к Кощею, схватила за сапог:

— Не губи ты ее, Кощей! Ребенок же совсем!

— Отстань, женщина!

— Да что ж ты, душегуб проклятый! Сердца у тебя что ли нет?

Кощей зло усмехнулся и стегнул ее хлыстом — поперек лица женщины легла багровая полоса, сочащаяся кровью.

Хозяйка закричала от боли. Ее дочка пошатнулась и едва не упала в обморок, но женщины ее поймали. Кощея, кажется, это только позабавило. Он подъехал к девице и накрутив ее косу на кулак, заставил влезть на коня, одной рукой держал за талию, другой управлял поводьями.