Королевство Крамтон. Книга вторая.

- Я всегда хотела, чтобы стены не было, - взгляд мой чуть выхватывал ее серые лоскутки, пробивающиеся через зелень сада, - и наше королевство было ярким и счастливым.

- Да, Алисия. Это и есть важнее любви. Крамтон, - король повернулся и посмотрел на меня, - наше с тобой королевство.

Глава 3. Старик

Возвращаясь в комнату, я почти бежала, и одна из встретившихся мне придворных дам посмотрела на меня неодобрительно, а две напомнили о приличиях. Я заскочила в комнату, заперлась и на мгновение прислонилась к двери спиной.

Затем бросилась к своему тайнику и достала книгу. Книга была небольшая, с тусклой невзрачной обложкой. Ничто не выдавало, что она о Нежити, и найти ее оказалось непросто.

Я склонилась над сероватыми страницами. Несколько строк о Великой войне, которые я пробежала мельком, а затем описание того, как к королю пришел старик.

Король находился в самой высокой башне дворца, где из окон королевство было видно, как на ладони. За Зеленым лесом вздымалось пламя пожара, воды реки несли тела людей и лошадей, воздух был наполнен гарью, криками и болью.

Нескончаемые ручейки истерзанных страхом жителей Крамтона стекались к дворцу, под защиту короля. И натыкались на переполненную площадь, где люди погибали от духоты и давки. Войска Крамтона отчаянно сражались, но противник наступал со всех сторон. Конницы атаковали со стороны Зеленого леса, пешие отряды наступали от Белой вершины, а по морю прибывали все новые и новые корабли.

Король только что вернулся с битвы у реки, его рука была залита кровью, лоб рассечен, а доспехи истерзаны. Слуги метались рядом, пытаясь перевязать раны. Гонцы беспрестанно приносили новые вести, и все эти вести были с печатью отчаяния. Король стоял возле окна и смотрел. Окаменев, он смотрел, как в муках погибает его королевство.

И тогда пришел старик. Он был седой до последней ресницы, сгорбленный и с впалыми глазами. Но глаза эти сохранили свою желтовато-карюю яркость и горели живым огнем.

- Я давно искал ответы на тайны жизни и смерти, - сказал старик, - и в этих поисках обрел ее. Свет тусклой луна и ошметки огня..

Повелитель уже махнул рукой, чтобы стража вывела безумного старика, как тот добавил:

- Она предлагает тебе свою помощь, король. Враги отступят.

- Кто? - не обернувшись, спросил король.

- Никто не перейдет черту, которую она проведет, - произнес седовласый. - Как не может мертвый прийти в мир живых.