Хозяйка лесного озера

 

- Что? Нагляделся, князь? - звонко сказала она. 

- Хороша! Ох, хороша! - выдохнул он. - Правду люди говорят. 

- Да и ты, спору нет, красив – мне под стать. Сердце моё впервые за много лет трепетать заставил. Пощажу тебя, так и быть. Не стану топить, как других, позвавших меня, но за это останешься со мною править подводным миром. 

- Хорошо, я согласен, - сказал князь. 

Уж очень сильно захотелось ему посмотреть на чудеса подводного мира. Да и на красотку хозяйку не наглядеться было, так хороша.

 

В подземном замке время летело неспешно. Хозяйка озера показала и рассказала, как всё в подводном мире устроено. Кассия окружала роскошь, комфорт, и каждый его каприз исполняла прислуга – рыбоголовый народ. Но всё же, как ни было хорошо в объятиях хозяйки, что прикипела к нему всем сердцем, полюбила, открыла секреты и научила творить магию, Кассий скучал. Он так и не смог полюбить женщину, что лишь в ночные часы сбрасывала рыбий хвост и предавалась с ним любовным утехам.

Он тосковал по свету солнца, по ветру. Здесь же, в покоях дворца, построенного из ракушек и песка, лишь волшебные цветы и рыбы-фонари испускали призрачно-голубое свечение. А небо едва виднелось сквозь толщу тёмной воды. 

- Что-то ты невесел, возлюбленный, - перебирала его волосы и целовала хозяйка озера. – Скучаешь? Так? - догадывалась она. - Но от меня не уйдёшь! Нет тебе, Кассий, дороги домой. А если всё же решишься бежать, обрушу я на тебя своё проклятье. Ты забудешь, кто ты есть, своё имя забудешь, я ведь слишком сильно полюбила тебя, Кассий, хоть ты – знаю – не любишь меня.

Но довольно. Поешь диковинных яств, а прислужницы сыграют тебе на лунной лютне. Завтра праздник у морского народа, и я устраиваю бал во дворце. Будь готов порадовать меня, - сказала она и, вильнув хвостом и открыв ракушку-дверь, уплыла. 

- … Прощай, хозяйка озера, - сказал князь, целуя её уста. - Прощай, я не могу больше оставаться в подводном царстве. Тоска по миру людей разъедает меня.

 

В глубоком сне пребывала хозяйка озера, опоённая заговорённым вином, что князь ей подавал на балу в перерывах между танцами... Кассий покинул спящий замок. Взял с собой лишь пару цветков-светильников. И поплыл, поднимаясь из глубин наверх, продираясь через мутный ил, остовы затопленных лодок, освещая себе путь лишь цветком-фонарём. 

Всё ближе поверхность, всё слабее становится его тело, рвутся на части воспоминания.