Хозяйка лесного озера

Но он плывёт, плывёт вверх, упорно, не сдаваясь, пока не выныривает на поверхность. Он делает глубокий вдох, различив словно из круглой ниши кусочек голубого неба. На мгновение солнце ласкает кожу, а потом ослепляет, и Кассий теряет сознание. 

- Воды, пожалуйста, - шепчет князь, понимая, что лежит на сухой соломе, чувствуя невыносимую слабость. 

- Как твоё имя, утопленник? - спрашивает подошедшая девушка, принося ему кружку с водой. Где-то в стороне – слышит он – мычат коровы, блеют овцы.

 

- Где я, кто я? - спрашивает Кассий у курносой девицы с густыми, медового цвета волосами, заплетёнными в косу. 

- А сам не знаешь? - Она смеётся, осматривая его, и смех девушки напоминает колокольчик. Где-то поблизости громко лает собака. 

- Арчи нашёл тебя. Он лаял и лаял, пытаясь запрыгнуть в колодец, пока я тебя не достала. Так ты точно ничего не помнишь? - спросила она, нахмурив пшеничные брови, пристально разглядывая его глазами василькового цвета.

 

- Нет. 

- Ну ладно, мне пора. Дел по хозяйству много. Позже зайду, накормлю тебя, утопленник. 

- Ты мне жизнь спасла, спасибо тебе! - сделав усилие, схватил её Кассий за руку. - Скажи, как зовут тебя? 

- Оксана, - отчего-то робко сказала она и покраснела, вырвала руку и быстрым шагом ушла.

Потерявший память князь, придя в себя, стал всеми силами помогать своей спасительнице. Оксана ютилась в маленькой хижине на холме, вместе с больной подслеповатой бабулей.

Их жилище располагалось вдали от деревни, так как бабушку девушки считали ведьмой. 

- Вспомнишь ты всё, вспомнишь, голубок, - любила приговаривать старуха вечерами, щуря на него свои глазёнки. Она хитро улыбалась, брала его за ладонь, водила пальцем по линиям, что-то шептала. А потом просила заварить ей чаю. 

Утром они вместе с Оксаной рыхлили землю на поле, пололи грядки. Часто Кассий в одиночестве пас коров и козу, а вечерами Оксана пряла, бабка крутила в клубки удивительно мягкую пряжу и рассказывала сказки, поила нечаянного постояльца травяным чаем, после которого спалось сладко-сладко.

И за собой Кассий замечал лишь одно: он боялся воды. К реке и колодцу близко не подходил и мылся только в бане да водой из ведра обливался. 

Закончилась лето. Пришла осень. Пшеницы да сладкая репа выросли на славу. Нагрузили они втроём повозку да поехали в город на рынок торговать.