Лиловый закат над Э'льбой

Вездеходы с гусеничными колесами медленно и вальяжно перевозили обломки метеоритов - мы строили из них фундаменты для домов, а те, кто богаче, умудрялись выкладывать из камней цельные строения. Космическая пыль, пройдя сквозь атмосферу Ока, окислялась и равномерно покрывала свалку ярко-голубым налетом. Освещенная двумя светилами - Ясным и Огненным, поверхность свалки казалась мятежным океаном, картинку которого я видел однажды в Ящике.

Когда мы почти дошли до места, Джессика задала следующий предсказуемый вопрос:

- Откуда здесь все это?

- Это не просто земля, - я подковырнул синий камень, подвернувшийся под ногу, - под нами словно раскинулся огромный магнит.

Вся поверхность бавеня состоит из особой каменной породы, которая, в сочетании с атмосферными завихрениями, при определенной температуре воздуха, погоде и еще ряде условий притягивает космический мусор, свободно дрейфующий по орбите Ока.

- И корабль может притянуть?

- Если корабль под управлением - нет. Современные корабли оснащают специальной антигравитационной системой, что-то вроде противоугонного устройства на флаерах.

Точнее не опишу, я не механик.

Мы дошли до средних размеров корабля с помятым боком. Лестница оказалась наполовину сломана, пришлось подтянуться и влезть на верхнюю ступеньку, за что моя нога не сказала «спасибо».

- Давай, - я протянул руку Джессике.

У нее вышло ловко - раз, два, и вот она уже отрывает дверцу, намереваясь зайти на корабль раньше меня.

- Погоди, - остановил я ее. - Там может быть опасно.

- Космические пираты? - предположила она.

- Хуже. Крысаки.

- Крысы?

Я пожал плечами, оттесняя Джессику плечом и заходя внутрь.

- Понятия не имею, кто такие «крысы». Крысаки - крупные, с когтями и зубами. Ростом чуть больше кошки. Трех хватит, чтобы разодрать человека.

- Но кошку ты знаешь? - констатировала она, озираясь по сторонам.

- Знаю, у нас кошки водятся. Точно такие, как на всех колониальных планетах союза - хвостатые вертлявые бестии.

Джессика фыркнула. Не поверила, что у нас тоже кошки есть?

- Что мы ищем? - спросила она.

Мы как раз дошли до кают-компании - главного отделения большинства кораблей. Там, где обычно собирался экипаж, чтобы обсудить очередной план полета, сыграть в сетевую игрушку или пропустить стакан-другой.

- Все. - Я принялся заглядывать в ящики, выворачивая их вверх дном. - Что найдешь ценного и полезного - наше.

- Но это... как-то...

- Понимаю, - наставительно принялся объяснять я, - поначалу кажется, будто ты вор или мародер.