Чулки из страны пауков

Никто и не заметит, если раздавить парочку, а? О, если б я был молод и силён, я бы научил его уважению к человеческой расе!..

Марко закатил глаза. Он едва выносил высокопарное многословие старика.

— По правде говоря, это я вызвал из Людвина мага, — старик вздохнул. — Я обрадовался, когда царица Тхепхи дала разрешение на повторное расследование! Надеялся, что пришлют специалиста опытного, но ещё не отягощённого, эмм… бременем военной службы на благо Империи. А прислали вас, м-да… 

«Не может быть! Неужели он не знает о письме? О том, что имперские чиновники лишь исполнили волю Тхепхи?!» 

Я едва не вывалила всю правду,  но вовремя прикусила язычок.

 

«Иногда лучше жевать, чем говорить. И учитывая твою чрезмерную любовь к еде, думаю, с этим проблем не будет», — напутствовала меня госпожа Валь.

— С каждым годом в Людвине все меньше магов, — грустно сообщила я, что бы хоть как-то оправдаться. 

И в основном это те, коих не взяли в государственные. Слишком слабые даже для того, чтобы быть пушечным мясом на фронте.

Их место в ярмарочных шатрах и сомнительных заведениях, где размалеванные девки и «почтенные» старцы в проеденных молью мантиях предсказывают судьбу за один золотой. Их не возьмут даже чистить нужники, ведь магам не доверяют. Кто знает, чего от них ждать? Маг должен защищать Родину, а иначе, для чего он вообще появился на свет?..

Вот почему я и решила завязать с магией после выпуска из пансиона. Заниматься крокотятами куда приятней и гораздо безопасней для здоровья.

— А знаете что, — старик вдруг встрепенулся. — Не будем отчаиваться! Озарения приходят внезапно, быть может, даже и во сне! Почувствуйте этот проклятый город, впитайте его пороки и тени!

На этой фразе мне стало как-то совсем уж неуютно. 

— Если вы увидите хоть что-нибудь… — продолжил консул, — Какую-нибудь деталь, указывающую на убийцу! Тогда сюда прибудут другие маги, настоящие маги! И правосудие восторжествует!

«Настоящие маги»… Спасибо на добром слове!

— Вы уверены? Мне казалось, что император пойдёт на всё, дабы сохранить мирные отношения с Паукарией?

— Император умирает, юная леди, — старик грустно улыбнулся.

— Грядут перемены. 

О, да... Мне было это известно. Именно поэтому моя наставница… впрочем, об этом потом. 

Покидая сиё скорбное место, я напоследок оглянулась. Нечто тёмное сгустилось в тупике арки: как будто дым или густой туман. На миг мне почудился восьминогий силуэт, огромный, как императорская карета.