Герцогиня

- Убить Вилмера?

- О, нет, - Габриэль Вард покачал головой, - вы ведь не самоубийца, вам будет непросто это сделать. Мне нужно разыскать одного человека.

Наместник сделал паузу, ожидая вопроса, но Максимус молчал. И думал о том, каким образом теперь отчитываться Вилмеру о проваленном задании.

- Не желаете ли погостить в моем доме? – мягко спросил Вард, - Шиммерхилл недалеко, к утру будем там.

Максимус усмехнулся, покачал головой. Руки все еще подрагивали. Чертов Селвил, так и свернул бы шею паршивцу.

- А я могу отказаться?

- Конечно, нет, - вежливо ответил Габриэль Вард.

3.

Город Шиммерхилл, столица процветающего когда-то герцогства, располагался у подножия холма, с вершины которого на подъезжающих строго взирал замок. Восходящее солнце окрасило розовым неприветливые серые стены, кое-где с узкими щелями бойниц, осветило черепичные крыши ютящихся внизу домов. Максимус, глядя на панораму Шиммерхилла сквозь окно закрытого экипажа, невольно оглянулся на Варда, указал пальцем на холм.

- Это… что?

Там, где сквозь тонкий слой почвы пробивались камни, холм искрился и сверкал, точно сбрызнутый бриллиантовой пылью.

- Вы никогда здесь не бывали? – старик улыбнулся, - здесь очень много слюды, мистер Тал. Она блестит. Отсюда название города.

Максимус даже почувствовал разочарование. Надо же – сердце ждало чуда – а всего лишь… обычная слюда.

Напротив него на диване расположился Селвил, нахохлился, точно ворона, и старался не смотреть в глаза Максимусу.

- Надолго я к вам, наместник?

- На пару дней, не больше.

В свете дня Максимус наконец разглядел Варда: от старика за милю несло аристократическим происхождением. Он был бледен, чисто выбрит, темные глаза неопределенного цвета цепко смотрели из-под кустистых седых бровей. Селвил, похоже, тоже нес в венах каплю крови Ангелов – черты лица его были остры, но линия подбородка круглилась.

- Насколько вы преданы герцогу Вилмеру? – поинтересовался Вард.

- Жить без него не могу, - буркнул Максимус.

- Значит, осведомители донесли правду… А вы не пробовали изменить что-нибудь?

- Маг-механик, изготовивший сердце на абраксе, умер, - Максимус хмыкнул, - наверное, не без помощи Вилмера.

- Можно попытаться…

- С чего бы такая забота? – Максимус вскинул взгляд на старика. Тот вдруг потупился. – Жалко меня стало? Не жалейте. Право, не о чем. Родители всего этого не видят, дед даже не знает, что я еще жив. Другой родни нет. Но у меня к вам встречный вопрос, мистер Вард.