Земля четверых. Книга первая. Вальдо

Казалось что вот-вот загребущая смерть, облизываясь и смотря ему прямо в глаза, проглотит его с потрохами. Когда ослабевшая человеческая душа уже почти перестала существовать, кто-то с яростью выхватил парня, словно слепого, беззубого котенка и потащил обратно к свету, освобождая тело от ледяных оков, возвращая жизнь в онемевшие конечности и умолкшее сердце.

Открыв глаза, Вальдо увидел перевёрнутую маску с ромбовидным сапфиром в центре. Парень лежал на холодном, покрытом ледяной коркой полу, судорожно вдыхая воздух.

Его сердце колотилось в груди, как перепуганная птица в клетке, а одежда промокла от липкого, холодного пота.

– Тише, тише… Всё в порядке. – Мастер говорил очень мягко и ласково, положив ему ладонь на голову.

Юноша, подрагивая и ища равновесие попытался встать, но чуть не свалившись на пол, был подхвачен лордом. Доковыляв до кровати, Вальдо начал упорно растирать онемевшие от мороза ладони. Влад с сочувствием смотрел на ученика, вертя в руках злосчастный шлем.

– Что это!?! – хрипя спросил юноша.

 – Я чуть… – он громко закашлял.

– Это пережиток прошлого. То, что я надеялся больше никогда не брать в руки и тем более надевать. – Лорд подал ученику кувшин с водой, тот жадно отпил.

– Так зачем он лежит прямо у тебя на полочке? – тяжело дыша продолжил парень. – Почему не выбросил его?

– Прошлое можно попытаться забыть или отказаться от него, но оно всё равно будет тебя преследовать до конца твоих дней. Я бы рано, или поздно, попросил бы тебя его надеть, но в этом уже нет нужды.

Всё и так ясно с первого взгляда… – Влад поставил кувшин с водой возле кровати.

– Перестань говорить загадками! Ты не представляешь, как это бесит!

Лорд вздохнул.

– Это шлем Ключника Бездны. Только тот, кто сможет противостоять всему «злу» мира, не сломаться под его напором и не искуситься его силой, по праву сможет использовать этот шлем. – лорд поставил артефакт обратно на полочку. – Ты слишком слаб для этого… Впрочем, как и все остальные смертные.

– Слишком слаб для шлема? Для железного, пусть и заколдованного шлема?

– Да.

В шлеме заточена тёмная сущность. – Мастер снял маску и сел в кресло.

– О боги. – вздохнул парень.

– Богов не существует, Вальдо, а те что себя так называют, с радостью поработят и извратят твою душу лишь ради собственного увеселения.

Парень увидел стоящий на столе поднос с едой. Он подошел к лорду и сел рядом.

– Слушай… – начал юноша неуверенно. – Прости за то… недоразумение с лордами…

Влад рассмеялся.