Ставка на любовь

И теперь такая удача! Впрочем, Идонея даже не была ему родной и поэтому старик давно уже считал, что иметь содержанку – тяжелое бремя. Он взял ее мать с приплодом за хорошее наследство, но так и не смог полюбить чужое дитя. К тому же, девчонка была сумасшедшей. Порой она пугала его до чертиков, бродила по дому, как привидение, нашептывая низким, совсем непохожим на свой, голосом, одни и те же стихи:

"Прольется кровь червонной дамы,

И отворятся в сердце раны              

В тот миг, что встретишь ты ее,

И станет черное на красном.

..

Во взгляде кротком и прекрасном

Любовь, погибель – все твое!

Заставишь сердце девы вспыхнуть?

Или оставишь в муке стынуть?

Пророчество исполнишь! Все равно".

И в тот момент, когда девушка произносила заключительные слова этого странного стихотворения, глаза ее страшно закатывались, и лицо становилось похожим на маску. Она падала будто замертво и проводила ночь там, где ее заставал приступ  безумия. Когда была жива мать, то все заботы о девчонке несла именно она.

 Темная тайна ночных похождений открылась Бертоцци только после смерти жены. Вот уже несколько лет он безрезультатно пытался выдать падчерицу замуж. Потому он обрадовался безмерно предложению лорда, шансу избавиться от тяжкой ноши.

– Вам нужна моя дочь Идонея? – удивленно выдохнул Бертоцци, поднимаясь и важно шествуя к предложенному ранее месту. – Неужели?

Этлин понял, что просчитался. Отступать не в его правилах.  Возможно, мельник испытает хоть каплю жалости к бедной падчерице, когда услышит, на какие муки он обрек ее.

Уж тогда лорд сполна непременно насладится его горем.

Как только Бертоцци занял свое место, в таверну ворвался ветер из распахнутой двери, и вместе с ним влетел запыхавшийся мальчик, замерзший и укутавшийся с ног до головы в серый плащ. Окинув взглядом таверну и безошибочно отыскав глазами свою цель, он направился к ней.

– Ну, наконец-то, Кэй! Садись, ставки сделаны! Дочь мельника в обмен на его дальнейшую свободу от меня,  – равнодушно произнес Этлин, и колода карт ожила в его ловких руках.

 – Играем в Керн!

Перетасовав, как следует, карты и показав при этом все свое мастерство, Этлин раскинул веером цветную рубашку.

– Выбирай!  – хитро прищурив пурпурные глаза, произнес Лорд, будто зная наперед, что именно достанется игроку.

Старик протянул руку и, вытащив карту, воскликнул от радости. В его руках был туз, а это означало небольшую удачу начать игру первым.