Хранительница реки

Киккаве казалось, что всё, что приключилось с ним в городе, смывается из его памяти и исцеляется в лесной чаще.

Ночью он, едва завидев туман на реке и деву в нём, вошел по пояс в воду и, когда она, как и обычно в последнее время, неприступно шествовала мимо него, не удостаивая и взглядом, он крикнул ей:

- Прости меня! Я и вправду всего лишь глупый оборотень, и я не знаю, что я могу ещё сказать тебе.

Девушка остановилась в нескольких шагах от Киккавы. Она возвышалась над ним и всё это выглядело со стороны так, словно смиренный проситель стоял у престола властительницы.

Она посмотрела на оборотня, мокрого и растрепанного, повесившего голову на грудь, и милостиво улыбнулась ему. Эта улыбка привела Киккаву в настоящий восторг. Он подпрыгнул в воде и издал радостный крик. А речная дева покачала головой и вновь одарила его улыбкой. Затем она вернулась к своему отстраненному величественному виду, и проплыла с туманом дальше.

Той же ночью Киккава посетил хутор под горой. Он пробрался к сараю, где они с Року устроили купание в чане с пивом, и едва не спалили его.

Было тихо, в воздухе ещё стоял горелый запах вперемешку с кислым духом браги. Все жители спали и никто не видел здоровенного лиса, проскользнувшего по двору со связкой серебряных монет в зубах. Оборотень встал на задние лапы, повесил её на задвижку на дверях. Также не замеченный никем он покинул хутор.

Счастливая идея пришла Киккаве во сне под утро. Он не помнил, что именно привиделось ему, однако, когда он открыл глаза, он знал, что и как нужно делать.

Вообще он был сметливым парнем, и если уж какая-то здравая мысль посещала его, он вполне мог приложить все свои усилия, чтобы её осуществить.

Для начала он раздобыл несколько камней побольше и с их помощью сделал разметку на земле. Он выбрал место на заветной полянке, такое, чтобы оно было не слишком далеко от реки, но и не слишком далеко от леса. Примерно посередине. Здесь он возведет дом. Не очень большой, при этом уютный и такой, где любому захочется остаться.

План быстро складывался в голове Киккавы. Он вновь достал человеческую одежду, поглядел, сколько денег у него ещё осталось. Конечно, всегда можно ещё и ещё посетить подземную пещеру, но пока суммы должно было хватить. Оборотень не представлял себе цен товаров, однако он уже понимал, что за золотой можно получить очень многое.

Вновь он перенёсся поближе к Кароде и вышел на дорогу, ведущую в город.