Хранительница реки

- А, это ты, Року, как ты так подкрадываешься?

- Ах, это совсем не сложно сделать, когда ты любуешься на свой отросток. Послушай, у всех зверей есть хвост, но я никогда не встречал из них никого, кто был бы так им так кичился. Это просто смешно!

Киккава немного смутился и отвечал:

- Ну, если мой хвост и вправду прекрасен, то почему бы и нет?

Року выбрался из кустов. Он тоже был оборотнем, вот только человеческая натура казалась ему мало привлекательной, и когда-то уже давным-давно он перестал менять обличья, да так и остался енотом, хотя и сохранил кое-какие чисто людские умения и вкусы.

Здоровенный енот присел на задние лапы и прищурился, глядя на заходящее солнце. Даже сидя он доходил Киккаве до пояса.

- Знаешь, почему я перестал оборачиваться в человека? - нравоучительно сказал Року. - У них слишком много страстей и желаний. Для животного хвост — это часть его тела, и глупо ею гордиться. Только у людей есть такая черта, зазнаваться от того, что у кого-то лицо красивее или грудь больше.

Будто бы в этом есть их заслуга! Вот и твоя любовь к хвосту такого же рода. Оставь это.

Киккава чуть нагнулся потрепал енота по голове:

- Ты говоришь так, потому что твой хвост никуда не годится! Только глянь на него, какой-то облезлый и блеклый.

- Такой уж он у меня, - величаво отвечал Року, - и ты знаешь отчего. Мой хвост работает! Чем по-твоему я должен мешать пиво, которое ты пьёшь?

- Вот и выходит, что твой хвост для работы, а мой — для красоты.

Року отмахнулся от слов приятеля, как делает это умудренный опытом человек, безуспешно пытающийся переубедить в чем-то своего не очень мудрого собеседника.

- Эх, Киккава, настанет день, ты попомнишь мои слова.

Тот пожал плечами:

- Может быть и настанет, а может и нет. Не обижайся, Року, на мои умения больше твоих, хоть ты и старше. Так что могу позволить себе. А теперь расскажи-ка мне о той пещере, что ты нашел.

Енот покачал головой и ответил:

- Вот, и это твоё любопытство, и оно когда-нибудь сыграет с тобой злую шутку.

Ну да ладно, сам знаешь. Что насчет пещеры, так я покажу тебе завтра. Для меня там ничего любопытного нет, но для тебя может чего и найдётся.

- В ней есть что-то? - рассеяно спросил Киккава.

- Есть. Завтра узнаешь.

- Ладно, завтра, так завтра. Солнце почти зашло, скоро ночь. Пойдёшь со мной в деревню?

Року задумался. Киккава задрожал всем телом, опускаясь на руки, которые на глазах превращались в лапы.