Хранительница реки

Не прошло и минуты, как превращение завершилось и оборотень принял вид большого и мощного лиса. 

- Пошли, хватит киснуть и читать мне мораль. Развлечёмся, повеселимся над этими тупоголовыми крестьянами, -- лукаво взглянул он на енота.

- Нехорошо это, вдруг попадёмся?

- Ты же со мной, выберемся.

Енот вздохнул. В нём боролось желание и осторожность, но лис не унимался и в конце концов уломал приятеля.

Ближайшая деревня располагалась за грядой холмов, и пока друзья добрались до неё, уже спустилась ночь.

Собственно говоря, это была даже не деревня, а хутор из дюжины домов, которые сгрудились под склоном холма на берегу небольшого озера. Это было излюбленное место Киккавы для его забав. Дорогой он рассказал Року о своих прошлых шутках над крестьянами и не мог сдержать хвастовства:

- Они такие балбесы! Раз за разом я ворую у них кур или овец, а они только от страха трясутся. Как думаешь, может украдём ребёнка?

- С ума сошёл! - не на шутку встревожился енот. - Зачем тебе ребёнок? Или ты до человечины скатился?

- Тьфу на тебя, Року! Чепуху какую городишь! Ребёнка можно вырастить и воспитать, будет с нами по лесу бегать.

Року остановился и серьёзно промолвил:

- Киккава, это плохая шутка. Людей лучше не трогать. Нет ничего страшнее гнева людей. Они весь лес вырубят, всё зверьё переловят, но не остановятся.

- Да знаю я, - отмахнулся лис.

Они подобрались к ограде, окружавшей весь хутор. Оборотни прекрасно видели в темноте. Для двух больших и сильных животных перемахнуть через неё не составило труда.

Лишь Року чуть запыхался после прыжка. Ни в одном доме уже не горел свет, и сейчас все это небольшое поселение виделось частью здешнего ландшафта.

- Чем это пахнет? - прошептал Киккава. - Уж не пивом ли?

Року принюхался, потянул воздух.

- Вроде пиво, кажется из того сарая несёт.

Приятели не сговариваясь поспешили к невысокому строению поодаль. Заглянув внутрь они увидели посреди помещения большой чан, от которого ещё исходило тепло. Видимо, пиво было сварено не так давно и теперь остывало, ожидая своего часа.

Чан был высоким и заглянуть в него можно было лишь встав на задние лапы.

- Жалеешь наверное сейчас, что больше не способен в человека превращаться? - поддел енота Киккава и принял людской облик.

Он выпрямился, потянулся руками вверх, вновь ощущая себя и выше и сильнее. В отличие от Року, он скорее наоборот остался бы человеком.

Киккава отыскал ковш на длинной ручке и зачерпнул из чана.