Хранительница реки

А посмотреть было на что: наряд Нейнэ словно струился вместе с водой и туманом, переливался серебряным и голубоватым сиянием, отражал свет луны и звёзд. Несомненно, таковым он стал лишь силами волшебства и волшебства умелого.

Оборотень потупился, сравнивая великолепие Нейнэ и свои обрезанные по колено штаны бедняка. Никогда он не задумывался раньше об одежде и убранстве, полагая, что они могут интересовать лишь недалеких людей.

Дева заметила смущение Киккавы и сказала:

- Нет, правда, у тебя замечательные штаны.

Я знаю, что оборотням бывает очень сложно приучить себя к одежде, но если ты хочешь жить на человеческий манер, и не хочешь, чтобы я на тебя злилась, тебе придётся носить хотя бы штаны. Благодарю, что ты исполнил мою просьбу.

- Как же мог я её не исполнить, - промолвил Киккава, - я всё для тебя готов сделать, о чём ни попросишь.

Нейнэ рассмеялась.

- А если я попрошу тебя убрать свой дом отсюда, ты исполнишь?

- Убрать? - ошеломленно проговорил оборотень.

- Да, убрать дом, и самому здесь больше не появляться.

Ты сделаешь это?

Киккава не знал, что ему отвечать. Сердце его упало, тоска сжала горло. Всё же он нашел в себе силы ответить тихо, но твердо:

- Если ты так этого хочешь, что же, я исполню твоё желание.

Он отвернулся от девы и пошёл к остову дома, уже размышляя о том, с чего бы ему начать. А может просто всё сжечь?

- Постой, - крикнула ему вслед Нейнэ, - вернись!

Киккава обернулся. Дева стояла все так же в облаке тумана, её лицо было напряжено и, как только она увидела, что оборотень поворотился к ней обратно, она сказала ему:

- Прости, я не удачно пошутила.

Оставляй свой дом и оставайся сам.

Нейнэ почему-то смутилась из-за своих слов и поспешила удалиться.

Остов крыши был полностью готов и дом сразу же начал приобретать законченный вид. Оставалось лишь постелить черепицу, поставить стены и разложить по полу циновки.

Нэйне взирала на очертания дома и о чём-то думала.

- Твой дом почти готов, - вымолвила она.

- Верно, - подтвердил Киккава.

- Скоро я закончу.

Он умолк, Нейнэ тоже молчала. Слышно было лишь как плещутся мелкие волны в реке, да шумит лес на лёгком ветру.

- Расскажи мне, как это — быть оборотнем? Почему ты решил дать больше воли своему человеческому началу?

Киккава непонимающе уставился на деву. Он пожал плечами и ответил:

- Быть оборотнем весело и мне кажется, это лучшая судьба для любого живого существа. Хочешь — ты лис, хочешь — человек. Два мира лежат открытыми перед тобой.