Хранительница реки

Кицунэ выбежала на лед. Она была достаточно лёгкой и он даже не треснул под её весом. Девочка бесстрашно подошла к самой кромке и осторожно потрогала воду, после чего попятилась назад.

- Как холодно! - воскликнула она.

Киккава развернулся таким образом, чтобы дочь оставалась в поле его зрения, и боком продвинулся ещё немного дальше. Теперь воды реки уже достигали ему пояса и коснулись Н        ейнэ.

Тело её вздрогнуло и она застонала. Оборотень решительно окунул жену в ледяную воду. Всё дальнейшее произошло так быстро, что не заняло, наверное, и одной минуты.

Вода вокруг них забурлила и начала подниматься, образовывая нечто вроде кокона. Течение воды было столь сильно, что Киккава не мог более удерживать тело Нейнэ в своих руках. Река вырвала его и тотчас вокруг женщины обвилась пелена из воды. Несчастный оборотень попытался бороться с рекой, однако кокон вокруг него распался, разделился на две волны, одна из которых унесла Нейнэ в глубину, а другая подняла Киккаву, как щепку, и выбросила его безо всякого сожаления на берег, словно мстя за то, что он посмел увести у реки Хранительницу.

Долго ли он так пролежал без чувств, Киккава сказать не мог. Ему привиделось, что около него стоит какая-то женская фигура, словно сотканная из воды, тумана и света; она склоняется над ним и нежно целует. Её поцелуй холоден, и это прощальный поцелуй. Его сердце наполнилось тоской и Киккава открыл глаза.

Вокруг по-прежнему была ночь, чёрная вода реки струилась между ледяных берегов.

Кицунэ стояла на кромке льда, а напротив неё, всего лишь в одном шаге возвышалась фигура Нейнэ и они о чем-то тихо разговаривали. Не было вокруг неё волшебного тумана, в котором она парила когда-то. Сейчас она как бы вырастала непосредственно из самой реки, была одним целым с нею, сама стала рекой. Её лицо вновь дышало силой и жизнью, светилось каким-то неземным светом.

Киккава издал горестный вопль.

Оборотень поднялся на ноги и охнул. Одна его нога довольно сильно пострадала при падении, и раны, нанесенные острым льдом, отзывались болью. Он доковылял до берега и остановился, не решаясь вновь ступить на лед, который не выдержал бы его веса.

Нейнэ легонько подтолкнула Кицунэ обратно к отцу. Девочка весело помахала матери рукой и подбежала к Киккаве. Он опустился на колени и она прижалась к нему, обвив ручками за шею.