Хранительница реки

- И до сих пор не ответила тебе?

- Нет. Честно говоря, я только сегодня и набрался смелости заговорить с ней. Ты же видишь какая она, и какой я. Она такая изящная и чудесная, а я?

- Ты прав, куда тебе до неё.

- Хороший ты товарищ, поддержал.

- Нужно смотреть на вещи, как они есть. Ты грязный оборотень, разгильдяй и пьяница, она — речная дева, бестелесное создание. Хотя я слышал, что у них есть сила принимать телесную оболочку, но кто же променяет чистоту реки и духовного существа на бренную плоть?

Киккава тяжело и горько вздохнул.

Он понуро опустил голову и побрел прочь от берега. Року догнал его и, стараясь поддержать, сказал:

- Ты спрашивал меня про пещеру, нашёл ли я там чего.

- Было дело, - вяло отвечал его приятель.

- Завтра мы отправимся туда, и, уверен, там ты найдёшь кое-какие вещички, которые помогут тебе в твоей беде.

Киккава недоверчиво поглядел на енота. Его морда, часто наглая и хитрая, в этот момент была сама честность и участие.

Почти весь следующий день они пробирались через лес, стремясь достичь заветной пещеры.

Киккава обратился в лиса и два зверя бежали рядом. Им пришлось немало потрудиться, чтобы преодолеть заросли кустарников, перебраться через распадки и овраги между холмами, чтобы, наконец, найти нужное место.

То была самая глухомань ближе к восточной части острова Оленя. Здесь холмы становились всё выше, переходя в горы, которые росли, росли и обрывались прямо в море. Люди здесь практически не жили и не появлялись, так как рельеф мало подходил для сельского хозяйства или строительства городов.

Не было на восточном берегу и удобных, безопасных гаваней для кораблей. Напротив, если бы можно было взглянуть на это побережье с высоты, с которой на него взирают птицы, то взгляду предстали бы сплошь крутые берега, да отвесные скалы, в которые колотятся бессчётные морские волны.

Зато для зверья здесь было раздолье. Да и не только для него. Большая часть оборотней и духов леса обитала тоже тут, подальше от людей.

- Почему мы не перенеслись сюда, как вчера, с помощью твоего волшебства? - тяжело дыша спросил Року, когда они карабкались вверх на холм, продираясь через колючие кусты.

- На обратную дорогу мы так и поступим, - уверил его Киккава. - А в эту сторону, уж извини, никак. Я не могу перемещаться куда-то, если не знаю более или менее точно, где это находится.

- Мог бы и научиться, как это делается - буркнул енот.

- Ты и этого не умеешь.