Девушка и звездолёт

Арсений Олегович знал, что вырвавшаяся вперёд – значившийся первым в списке на подъём «Кумышанин», а слегка отставшая – следовавшая за ним «Серебряная птица». Где-то там, за «Дедушкой Слышко», распустив чёрные паруса-плавники, растопорщив «усы» с локаторами следовали ещё пять СПК. Всё вместе это называлось «третьей колониальной эскадрой Аресийской Советской Республики».

– Арсений Олегович, вам плохо? – рокотнуло над ухом.

Жолниров повернулся – всего лишь Женя Лоскут. Вернее – Евгений Дмитриевич Лоскут, старший флаг-инженер «Дедушки Слышко», вынужденно занявший кресло второго пилота.

Перехватив его взгляд, Арсений Олегович понял, что для соседа по центральному посту не остались тайной его манипуляции с «кошачьей радостью».

– Гравитация через семь с половиной минут, Арсений Олегович! – продолжал Лоскут. – Но, если хотите, можно дать прямо сейчас... Или вызвать сестру?

– Что? – возмутился Жолниров. – Не рано ли ты меня хоронишь, сынок?

– Но вы приняли какое-то лекарство, Арсений Олегович!.

. – заметил Лоскут.

– Всего лишь валерьянка, – покрутил Жолниров меж пальцев хрусткую пластинку. – Строго между нами, сынок – старики должны принимать лекарства. Дело наше такое, пхе-пхе-пхе... Так что, держи курс – у тебя рандеву через полтора часа...

Засунув пластинку в карман, Жолниров не таясь, помассировал сердце, повторяя про себя детскую считалочку: «Раз-два-три-четыре... вышел зайчик погулять... прыг...». Подождав немного, он снова посмотрел на экран.

– Гравитация, Арсений Олегович! – предупредил Лоскут.

Прозвенел переливчатый «школьный» звонок. Щёлканье метронома, до того частое и звонкое, затихло, став более редким – внизу, под ярусами палуб СП-Генераторы меняли режим работы на обратный. Вернулась тяжесть – кресло приняло на себя увесистого президента. Окружающее пространство заполнилось шорохом – мелкие незакреплённые предметы, отправившиеся в полёт в невесомости, дружно сыпались на пол.

Над горизонтом, у самой кромки атмосферы вспыхнула цепочка из семи ярких белых звёзд.

Ждавший их появления Жолниров в первый момент не поверил – особенно, когда звёзды заговорщицки подмигнули, на долю секунды пропав из глаз.

– Четвёртая эскадра, Арсений Олегович! – доложил Лоскут.

Словно подтверждая его слова, крайняя звезда цепочки снова подмигнула, ненадолго сменив цвет с белого на зелёный. Вспыхнул зелёным и шедший впереди «Кумышанин» – на борту испаряли литий.