Блуждающие огни. Ведьма из леса

Он уже ничего не спрашивал у дочери Кэльтээнэ, полностью доверившись. Он сказал что всё, что может, это быть её поддержкой и мечом. Она поблагодарила, хотя знала, что он недоговаривал. Он был для неё много большим. Просто пока не пришло время придумать этому правильное имя.

Они шли и шли устраиваясь на ночлег в местах, которые выбирала Эльэрвис. Они не разводили огня, чтобы не привлекать к себе внимания раньше времени. Но Лльэи всё равно казалось, что тварь почувствует их приближение уже вот-вот. Она была слишком сильна и не могла не ожидать, что айалэ не попытается с ней сразиться.

Это было предрешено.

Лльэи не знала, кто может ждать её, кто плетёт этот узор из ненависти и горькой злобы, что зарождался среди болот. Она ещё не встречала существ, подобных этому, никогда не ощущала такого присутствия. Оно было настолько страшным, что если бы Лльэи могла, она бы бежала прочь, подобно испуганной лани. Но кроме неё сделать должное было некому, и она шла вперёд.

- Странно, - сказала она. – Здесь странно.

Она замерла, глядя перед собой, но видела не тронутую первыми заморозками тропку, а древнее буйство цветущей Ан-рад-Шиерры во времена давно канувшей во времени весны.

- Что? – очень тихо спросил Эрунну.

- Болота, - ответила Эльэрвис. – Они… они не такие, какие должны быть здесь, в это время года.

- Это колдовство?

- Да, - немного подумав, кивнула айалэ. – Сильное. Немного похожее на то, которое сокрыло лесные чертоги. Странно.

Эрунну умел понимать даже недосказанное.

- Это кто-то из ваших?

Лльэи на мгновение прикрыла глаза.

Нет.

Нет, такого не должно было, не могло быть. Айалэди бывают злыми, гордыми, жестокими – разными. Но они – дети мира, часть его, продолжение. Никто из них никогда не стал бы уничтожать живую плоть Уумара, никакая цель не стала бы оправданием для такого деяния. Здесь же… тарэ густым потоком изливалось из чёрного сердца топи и подчиняло себе всё вокруг.

- Есть такое место, - медленно произнесла Эльэрвис. – Такая земля. Ан-рад-Шиерра. Болота, древнее которых нет в мире.

Они были тогда, когда ещё не родились первые айалэди, и только ирии властвовали в мире, деля между собой землю, воду и воздух. Даже самый старый лес младше Великой Топи, не имеющей ни края, ни дна.

- Нет, Леа, - покачал головой человек. – Это болото конечно. Можешь поверить мне. Оно даже не особо велико.

- Было, Эрунну. До тех пор, пока кто-то не захотел стать его хозяином. И не превратил в отражение, в дальнее эхо Ан-рад-Шиерры.