Арианна и дары забытых богов

Вроде бы император Аркус не подвергался проклятию, был здоров, прекрасно себя чувствовал и хорошо выглядел для девяностолетнего мужчины, судя по тому, что я узнала от Люциуса. Так чего же еще желать императору и супруге?

— Вот мы и пришли, — потомок троллей подвел меня к каменному постаменту.

Но он был пуст. Профитроллий Шестнадцатый поднял голову, и я увидела, что над нашими головами парит хрустальный шар.

Пожилой тролль прошептал длинное заклинание, шар опустился на постамент и раскрылся стеклянными лепестками, а в центре сферы парило кольцо.

— Можно? — Протянула руку к артефакту, а хранитель нахмурился.

Он нехотя кивнул, и я извлекла кольцо из сферы. Рассматривая перстень, с ужасом понимала, что готова согласиться с большинством магов. Как артефактор, я не чувствовала в кольце магии. Это была искусная подделка. Заметив выражение моего лица, мистер Эсперантус напрягся и спросил:

— Что не так, леди Арианна? Вы что-то почувствовали?

— В том-то и дело, что я ничего не почувствовала.

— Совершенно верно. Копия, — подтвердил потомок троллей, понизив голос.

— А где же оригинал? — удивилась я.

— Дело в том, что в свой последний визит император Аркус изъял кольцо и попросил меня временно разместить копию, чтобы у посетителей хранилища не возникло ненужных вопросов. Он обещал вернуть артефакт, но… — мистер Эсперантус вздохнул, — печальные события не позволили претворить в жизнь данное обещание.

— Как давно это было? — Я окончательно расстроилась, понимая, что мои поиски вновь зашли в тупик.

— За несколько дней до смерти легендарного императора, — с грустью в голосе произнес пожилой тролль.

— Но ведь со дня его смерти прошло почти тридцать лет! Неужели никто не интересовался артефактом? И вы не пытались найти перстень? — удивилась я, зная щепетильность тролля в подобных вопросах.

— Разумеется, пытался! Я спрашивал у действующего императора, что же случилось с настоящим кольцом богини, но лорд Юлиан не знал о подмене, — пояснил хранитель.

Я решила задать еще один вопрос, на который тролль вряд ли ответит:

— А вы не знаете, зачем лорду Аркусу потребовалось кольцо?

— Сие мне не известно. Я даже не знаю, где именно лорд Аркус раздобыл этот артефакт. Около сорока лет назад он принес перстень в хранилище древностей.