Принять свою судьбу

— Ну-ка, признавайся, ты уже делал это? Непослушный мальчишка!

Эльстед усмехнулся.

— Как я тебя люблю, малыш! — вдруг серьёзно проговорил Тайрон, беря принца за руку. — Я понял это, когда едва не потерял тебя...

Наступило долгое молчание.

Наконец, Эльстед, не поднимая глаз, вымолвил грустно:

— Король, я тоже очень вас люблю. Вы всегда были для меня примером. Недосягаемым идеалом! Но, лучше бы я умер, правда!..

— Не говори так! — перебил его Тайрон. — Ты самое святое, что есть у меня в жизни, маленький! Я сделаю всё, чтобы ты был счастлив!

— Это невозможно, — тихо проговорил Эльстед.

— Что — невозможно?

— Я должен уехать.

— Так её любишь? — задумчиво спросил король. — Больше, чем меня? Это пройдёт, Эльстед, ты ещё очень молод...

— Король, я не знал до сих пор, что способен любить до безумия!

— Бедный мальчик! — Тайрон со вздохом погладил Эльстеда по голове. — Знал бы ты, скольких она заставила страдать... И вот — ты тоже одна из её жертв!

— Король! Виноват только я.

— Ах, нет! Просто королева не любит меня.

Ведь я — вдвое её старше... И на твоём месте, рано или поздно оказался бы кто-нибудь другой...

— Простите меня... Я просто потерял голову...

— Ты ещё молод, —повторил король, — тебе это извинительно. Но — не ей!

Эльстед хотел возразить, но Тайрон жестом остановил принца:

— Я видел всё, что между вами произошло — ведь в голубой будуар королевы ведёт потайной ход, напрямую связанный с моими апартаментами. О нём знаю только я...

Эльстед так стремительно покраснел, что король немного испугался, и в то же время, это его рассмешило.

Тайрон смотрел на своего сына, пряча улыбку. Эльстед не знал, куда деваться от смущения.

— Эльстед?

— М-м... да? — еле слышно пробормотал тот, отворачиваясь.

— Не вертись, — остановил его Тайрон. — Я думал, честно говоря, что у тебя уже было в жизни нечто подобное... Почему-то мне так казалось...

Король говорил задумчиво, не обращая внимания на то, что Эльстед готов провалиться сквозь землю.

— До того, как я увидел её величество, я никого не любил, — сказал, наконец, Эльстед, прямо взглянув в смеющиеся серые глаза короля.

— Я тебе верю, — в тон ему серьёзно ответил Тайрон. — Увы, мы оба имеем несчастье любить существо, лишённое сердца!

— Ваше величество! — с упрёком взглянул на короля его сын. — Вы несправедливы!

— О! Я знаю женщин лучше, чем ты!

— Значит, королевы вы ещё не узнали!..

— Ты узнал её за одну ночь?

— Мне хватило секунды...