В лесу нельзя хромать. Кромешная тьма

- Ай-ай-ай, милые мои, прощу простить моего подопечного, - примирительно заговорил Олар, незаметно убрав у одной из рук большой черпак. – Устал мальчишка, вот и ляпнул, не подумав.

- Поторапливаться нам или нет, это пусть вожак приказывает. Ишь ты, нашелся альфач! – выкрикнула самая старшая.

- Ну же, звездочка, не сердись, - в голосе мужчины послышались низкие нотки, - охотники голодные. Очень голодные. Могут прийти и покусать.

Женщина охнула, когда его пальцы «укусили» её за бока. Кто-то смущенно засмеялся, и мужчина продолжил сглаживать недоразумение.

- Я научу своего неумеху правильно общаться с нашими Лунными цветочками. Ручки ваши целовать будет.

На этих словах растаяла даже самая старшая. Покачав головой, она махнула на Олара рукой, милосердно позволяя ему уйти с глаз долой. Мужчина упорно вытолкал Скалеса из владений женщин.

- Фух… Еще бы чуть-чуть, и остались бы без ужина, - выдохнул тот, уводя волка домой, на их место в пещере. – Какая муха тебя укусила? С чего такое ярое желание похудеть?

Скалес шел молча.

За него говорили прижатые к вздыбленной холке уши.

- Открою тебе секрет: чтоб на тебя не вылилась холодная вода, обходи бочки. И чтоб вкусно есть, не спорь с кухарками. Простые истины, не благодари.

- И не собирался, - прорычал тот, ложась мордой к стене.

- Ты бы лучше принял человеческий облик. Выглядишь угрожающим. На тебя смотрят недоверчиво.

- Отвали.

Олар устало вздохнул.

«Подростки, - фыркнул он про себя, усаживаясь рядом. – Ни “спасибо”, ни “простите”.

Ну и кисни, молокосос».

Наблюдавший за ними Скворуш подошел к мужчине и вопросительно посмотрел на него. Тот только отмахнулся, устало вздохнув.

Вдруг по пещере прошлось оживление. Из-за медвежьей шкуры вышел Драгур и призвал всех. Лесные поспешили к нему. Вожак утихомирил их любопытный шум и громко произнес:

- Весна близится! Охотники увидели первые признаки её прихода. Как только взойдет десятое солнце от сего дня, мы пойдем в долину. Домой.

Восторженный гул пронесся над взметнувшимися вверх руками.

Олар с улыбкой любовался радостным возбуждением Лесных. Драгур с отеческой любовью наблюдал за стаей, и, кажется, даже Вирен просветлел. Стоявший недалеко от него Сото с облегчением увидел знакомый свет карих глаз.

Скалес так и остался лежать, отвернувшись от всех. Его раздражали радостные голоса врагов. Грудь сдавило неизбежное.

«Весна… Мы скоро встретимся».

Потеплевший ветерок обдал лицо Аэры свежестью, и у неё перехватило дух.