В лесу нельзя хромать. Кромешная тьма

Казалось бы, мало удивительного – Горные женщины часто подвергались притеснению и насилию со стороны мужчин, но именно такая обыденность вызывала возмущение.

«Даже такое хрупкое создание… Злеяды разорви всех этих уродов!»

То воздушное спокойствие, которое принесла неожиданная встреча, испарилось от воспоминаний произошедшего.

«Будь он проклят».

Древр пошел домой. Нужно было подготовиться к завтрашнему дню.

Теплый пар окутал замершие ладони, и Аэра поежилась от утреннего холода. Солнечные лучи сверкали на обледеневших ветках, но ничуть не грели.

Наоборот, их свет придавал зимнему лесу ещё более холодные оттенки.

Вздохнув, девочка крепко завязала собранный хворост и перекинула через спину. Она чуть не упала под тяжестью ноши, но все же решилась донести её до дома за один заход. Не только из-за своего упрямства, но ещё из-за нежелания долго бродить по такому морозу.

Сделав шаг вперед, она краем глаза заметила среди деревьев черные склоны Колючих гор. На их вершинах лежали огромные шапки снега, и под их толщью они уже не казались такими устрашающими.

Они притягивали к себе взгляд своей таинственностью и опустошенностью. Аэра никогда не заходила туда, но теперь, когда Горные ушли…

Она тряхнула головой, избавляясь от навязчивой мысли, и ускорила шаг.

- А вот и ты, - вздохнула Первородная, заметив возвращение ученицы. – Я уж было начала волноваться.

С шумом бросив хворост в сенях, девочка подошла к теплой печке и протянула покрасневшие от холода руки к огню.

- Ещё даже середины зимы нет, а уже такая холодина, - проворчала она, шмыгая носом. – Верните мне лето.

- Заскучала по комарам, мошкам, жаре и грозам? - поддразнила её учитель.

- От них легче спрятаться, чем от лап Зимы. Что он вообще себе позволяет? Это же издевательство над всем живым.

- Ну, это его право, его время. Ты с этим ничего не поделаешь. Так что закидывай дрова и закрывай дверь получше.

Когда Аэра отогрелась и немного отдохнула, жрица позвала её к книгам. Читать Аэра научилась чуть больше чем за месяц благодаря настойчивым усилиям и непрерывной практике.

Сегодня юной ученице предстояло узнать ещё одну тайну. Удобно устроившись у себя на кровати, девочка трепетно открыла доверенную ей книгу, в которой говорилось о проведении Ночи славы. О том, как правильно складывать кострища у корней дубов, чтобы они не повредили дерево и разбудили Древнего. О том, какую одежду надевать Первородной и Помощнице, чтобы их облик был приятен Луне.