В лесу нельзя хромать. Кромешная тьма

Выходя наружу, Аэра с облегчением увидела чистое утреннее небо. Но её восторг растворился в потупившихся глазах, когда она услышала за собой шаги волка.

- Ты сейчас пойдешь к лесу?

- Да.

- Тогда нам по пути. Идем, скоро опять ветер поднимется.

Долгое время они шли в молчании. Но долгим оно показалось только Аэре. Её смущала тишина между ними, и Скалес заметил это по её прижатым ушкам.

- А где же твой ворон? Ты не с ним пришла?

- О, мы с ним немного разминулись во время бури. Наверняка он уже вернулся к Первородной, и она начала переживать за меня.

- Значит, нам нужно поторопиться.

Аэра не успела удивиться, как он сорвался в бег. Быстрый. Внутри вспыхнул азарт. Волчица помчалась за ним. Пара секунд, и она вырвалась вперед.

- Давай! Кто быстрее до первого дерева! – крикнула она, уносясь вперед.

«Я же сказал поторопиться, а не гнаться, как ужаленный кролик».

Очень скоро миг триумфа сменился усталостью. Аэре казалось, что заветное дерево так и не приближается, а наоборот отдаляется. Сначала упрямство подгоняло её вперед, потом злость, но, когда Скалес без труда обогнал её, волчица обессиленно остановилась.

- Ну почему-у-у? – протянула Аэра, тяжело дыша. – Почему ты не устал? Даже не запыхался.

Она хотела было поднять на него голову, но зажмурилась от встречного ветра. Снег снова закружился по равнине.

Вздохнув, Скалес подошел к ней и сказал:

- Потому что ты хочешь все и сразу. Если бы ты была терпеливее, то устала бы не в самом начале, а ближе к концу.

- Просто… Просто захотелось, - даже сейчас, когда Скалес закрывал её от ветра, она не могла поднять на него глаз.

- Понятно, - соврал тот. – Идем, в лесу будет не так ветрено.

На опушке они разошлись. Молча.

Зайдя за порог, Аэра услышала строгий голос учителя.

- Ты задержалась. Неужели снег в горах был настолько интересен, что ты не успела обратно до прихода бури?

- Простите, не рассчитала своих сил, - виновато ответила та.

- В горах все в порядке?

- Да, - сказала Аэра, чуть подумав. – Главный вход надежно закрыт, туда никто не зайдет.

- Хорошо.

Обрадовавшись, что разговор окончен, девочка проскользнула в спальню. Запрыгнув на свою кровать, она, прислушавшись, аккуратно открыла мешок. Игрушечный зайчонок послушно лежал среди остальных вещей. Аэра вызволила его на свет и, чуть подержав в руках, спрятала под подушкой.

- Кар!

Девочка вздрогнула, испугавшись разоблачения.