В лесу нельзя хромать. Кромешная тьма

– Наслушалась, как Горные обращаются к Сульфиру, и не осмелилась по-другому.

- Теперь ты дома, Тайра, с семьей, и можешь забыть о порядках чужого клана. А что до Сульфира и его волчонка… Будем молится, чтобы правда поскорее открылась.

Чуткий нос приблизился к пушистому снегу, ища следы. Нет, он выслеживал не добычу. Скалес снова ощутил удушающие объятия одиночества и, не в силах сопротивляться, попытался найти Аэру. Но путь в Лунный лес был ему закрыт, оставалось лишь надеяться, что волчица ходила и среди обычных деревьев.

Сколько он уже искал её следы? Час? Два? Больше? Волк все реже и реже стал опускать голову к снегу и все больше и больше убеждал себя, что все следы, даже если они и были, давно похоронены под снегом.

Медленно перебирая лапами, Скалес вышел на опушку. Солнце клонилось к горизонту, а вместе с ним угасала надежда. Далеко уходящий пустой горизонт напомнил дни, прожитые в глухом Озерном крае.

«Что ж… В конце концов, о чем я только думал?»

Тяжелый вздох. Солнце неумолимо садилось за Колючие горы.

Скалес провожал его равнодушным взглядом. Холодный ветер пробирал до костей и, казалось, подбирался к самой душе. Становилось холоднее с каждым вдохом. Тишина давила на уши. Мелкая дрожь пронзила тело. Паника? Нет, не может быть. Волк затряс головой, пытаясь избавиться от помутнения.

В какой-то момент чувства пробились наружу. Задрав голову к серому небу, волк завыл. Он и не надеялся на ответ – его никогда не было. Но вдруг робкий, мелодичный зов пронесся над лесом.

Скалес замер. Взгляд устремился вдаль. И снова ответ. Ему не послышалось!

Ноги понесли его обратно в лес. Мимо мелькали заснеженные деревья и ветки, глубокий снег взметался из-под сильных лап. Погоня за призраком. Край глаза уловил промелькнувшую рыжую тень, и Скалес резко остановился. Аэра вышла из-за заснеженных деревьев. Их глаза встретились. Аэра неловко улыбнулась ему. Легко спрыгнув с пригорка, она спросила:

- Охотился? Весь лес исследил.

- Да… Охотился.

Заметив его взгляд, волчица потупила глаза.

Уши прижались к затылку, хвост опустился. Она приняла одно чувство за другое.

- Извини, что ответила. Просто я так давно не слышала волчьего воя. Не удержалась… Ты ожидал кого-то другого?

- Нет. Я искал тебя. Похоже, мы единственные волки в этой долине.

- Это точно, - грустно улыбнулась она. – Горные и Лесные терпят друг друга только когда долина полна дичи. С наступлением зимы лучше разойтись, чтобы избежать конфликтов.