В лесу нельзя хромать. Кромешная тьма

Аэра с удивлением услышала, как быстро бьется его сердце, и тут же нахлынувшее смущение велело ей отпустить его, но… Его руки обвили её спину, и она услышала:

- Спасибо.

«Тепло...»

- О, и ещё, - чуть отстранившись, Аэра сняла с пояса нож и протянула его Скалесу, – возьми. Он мне теперь не нужен, а тебе, может быть, ещё послужит.

Тот осторожно принял её подарок. В его руках нож выглядел более грозным оружием, чем в руках девочки. Рассматривая рукоять, он увидел новый путь судьбы - рисунки созвездий и ориентиров до зимнего убежища Лесных.

Новый шанс все исправить. Скалес вопросительно взглянул на Аэру, будто спрашивая: «Уверена?», и в глазах находил ответ. Уверена.

Шагая вслед за волками, Олар в который раз спрашивал себя: «Что же я делаю?» Он бросил то, над чем трудился три года, чтобы вернуться туда, откуда самонадеянно ушел. Но выбор был небогатый – либо вернуться, либо остаться посреди заснеженной опушки, где из еды только кора деревьев.

«Просто не повезло, - убеждал он себя.

– Ты и без них прекрасно жил. У тебя все получилось. Просто не повезло. Как только сойдет снег, ты вернешься, начнешь все заново. Всё будет хорошо. В конце концов, они тебя не съедят».

- Эй, Олар, поторопись, - крикнул ему Драгур. – Может, примешь свой волчий облик? Человек из тебя медлительный.

Тот не ответил, продолжая идти. Он уже давно не мог превращаться, но знать об этом вожаку ни к чему.

«Одному быть лучше уже потому, что не нужно выслушивать… всех.

Я и забыл, как он меня раздражал. И что Лиара в нем нашла? Грубый, напыщенный старикан. Чем я хуже него? Тем, что нет горы мышц?»

Олар почувствовал, как внутри закипает давно забытый гнев, и усмехнулся.

«Действительно, я не изменился. Похоже, одиночество не добавило мне ума».

Вирен поднял голову. Нос уловил знакомые запахи, и ноги позабыли об усталости.

- Я нашел их! Нашел! – крикнул он, помчавшись вперед.

Отец за ним.

Олар еле поспевал. Увидев впереди пещеру, из которой поднимался дым, он удивился, как раньше сам не находил это место.

Драгур и Вирен завыли, и им тут же ответили дозорные. Из пещеры один за другим посыпали волки. Их ждали.

Альф окружили радостные сородичи. Пронзительный скулеж, лай, виляние хвостами – все говорило о том, как сильно Лесные переживали за своих лидеров. Никто не заметил стоящего за ними изгнанника.