Ворг. Успеть до полуночи

На секунду дымка впереди рассеялась, я увидел заболоченное русло, петляющее между старых сосен. Стволы широкие и старые, даже смог разглядеть массивные наросты трутовиков на коре.

Если держаться поближе к деревьям, есть шанс пройти по сухому. Правда, чавкающие кочки едва ли можно назвать сухими.

Весь путь пришлось держать Изабель за руку. Не то, что бы она очень просила, но проще вовремя выдергивать ее из грязи прямо на месте, чем кидаться из стороны в сторону.

- Ты мне вот что ответь, - сказал я, перетаскивая принцессу через поваленное дерево.

– Зачем, все-таки, за мной пошла?

Маленькие пальцы принцессы ухватились за плечо, Изабель осторожно соскользнула с бревна.

- По-моему, это очевидно, - ответила она и бесхитростно посмотрела на меня.

- Очевидно, да не очень.

Изабель выдохнула и глянула в сторону. Лицо снова приобрело скорбное выражение.

- Понимаешь, - сказала она и хлопнула комара на щеке. – Я не хочу быть обузой. Не хочу, чтобы из-за меня поработили королевство. Для Ильвы я рычаг управления.

Возможно, она сто раз пожалела о том, что вложила в меня часть себя. Но только так можно было подобраться к королю.

- Обузой ты уже стала, - сообщил я буднично, но заметив тоску в глазах Изабель, добавил: – Но своим исчезновением ты мало поможешь.

- Почему? – не поняла принцесса.

Я ответил, перепрыгивая лужу:

- У темнейшества планы куда шире. Она ждет падения некого Талисмана, чтоб заполонить нежитью не только Центральные земли.

- И Восточный край? – предположила принцесса.

- Бери выше, - сказал я, подняв указательный палец. - Весь мир!

Изабель в ужасе вытаращила глаза и прикрыла рот ладонью.

- Но это не возможно! – выдохнула она. – Нет силы, которая способна дать нежити столько власти. Эльфы, например, с этим не смирятся.

Вязкая капля упала мне на лоб, я брезгливо вытер тыльной стороной ладони и проговорил:

- Да эльфам плевать на остальных. У них самих забот непочатый край. Куда уж до какого-то Восточного края. Они и знать не знаю, наверное, где это находится.

Тем более, насколько мне известно, не все эльфы любят людей.

Изабель перескочила с пня на кочку и произнесла неуверенно:

- Нянечка рассказывала, что существует город, куда эльфы уводят людей. Только я не поняла, для чего.

- Думаю, ничего хорошего их там не ждет, - пробубнил я.

Принцесса не унималась.

- Но как же так? Неужели королева, и правда, решилась на такое? Искать мифический Талисман, о котором никто и не слышал раньше.