Остров вечных льдов

Остров вечных льдов

Кир Фадеев

Остров вечных льдов

Над морем стоял полный штиль.

С тихим шелестом нос лодки уперся в заснеженный берег, и судно замерло, погрузившись в ледяное безмолвие здешних мест. Дрейфующие в воде льдинки глухо забились о борт, жалобно скрипнула мачта корабля, поникли истрепанные паруса.

Вдохнув морозный воздух, Нор поднял глаза и внимательно всмотрелся в бескрайние снежные просторы. Вечная мерзлота отзывалась гнетущей тишиной.

Солнце — скупое и неприветливое — только взошло над горизонтом, растекшись блеклым заревом по затянутому дымкой небосводу.

Казалось, оно давно оставило надежду хоть как-то согреть этот мир — настолько безнадежным и печальным выглядел местный рассвет.

Для южанина Нора и его крошечного войска, привыкшего к жаркому лету и безоблачной зиме, это было до крайности странным и лишний раз напоминало о том, как далеко они от родного дома.

Нахмурив густые брови, Нор повел плечами. Выглядел он усталым и напряженным — сказывались мрачные мысли и тяготы долгих морских путешествий.

Отросшая борода и усы покрылись коркой инея, скулы пылали малиновым румянцем. На доспехе и щите проступили витиеватые узоры.

Рох, главный помощник Нора и его ближайший друг, сделал неуверенный шажок к краю кормы и посмотрел вниз. Нор положил ему руку на плечо и помотал головой, призывая не спешить.

Воздух на берегу медленно пришел в движение. Густое белое марево, нависшее над землей, засверкало в солнечном свете, словно легчайшее шелковое полотно. Кристаллики льда мигали радужными бликами, скрывая за собой большую часть острова и его страшную историю.

Рох с пониманием взглянул товарищу в глаза, дождался скупого кивка и столкнул свободный конец каната за корму. Команда расступилась, ожидая действий воеводы.

Нор помрачнел еще больше. Сжав веревку в ладонях, он помедлил с секунду и прыгнул за борт. Подбитые металлом сапоги врезались в толстую корку рыхлого белого льда, что сковал покатый берег. Затаив дыхание, Нор прислушался, коснулся рукояти топора на поясе и подал отряду знак следовать за ним.

В мертвой тишине хруст снега казался оглушительным. Холод кусал лицо и заставлял глаза слезиться. Выдыхаемый воинами пар клубился над их головами и смешивался с морозным туманом.

С каждым пройденным метром в груди Нора росло чувство тревоги. Он догадывался, что должен здесь найти, но никак не мог подготовить себя к этому. Перехватив секиру, он ускорился, взбежал на ледник и внезапно наткнулся на первое тело.