Остров вечных льдов

Сознание будто пронзила ледяная игла. Замерев на месте, Нор неотрывно смотрел на павшего воина, руки и ноги которого успели утонуть в снегу. Лик усопшего напоминал алмазную маску, застывшую в гримасе ужаса.

— О боги... — прошептал возникший рядом Рох.

Он дернул себя за бороду и шумно выдохнул. Потом опустился перед трупом на колени и стер с его нагрудника инистый налет. Выгравированный на матовом металле герб блеснул золотым отливом.

Рох прикрыл глаза, качнул головой и тихо проговорил:

— Покойнику не больше пары дней.

Нор хотел ему ответить, но отвлекся, заметив неподалеку что-то темное. Побледнев, он пошел вглубь затуманенного ледника и через несколько метров обнаружил еще одну ужасную картину.

Два рослых мечника в искореженных доспехах лежали в розоватом пятне замерзшей крови, окруженные обломками брони и разорванных в клочья щитов.

Рох гулко сглотнул и до хруста сжал рукоять меча, что висел на поясе.

— Какая тварь могла совершить такое?

— Очень большая тварь, — буркнул Нор, разглядывая борозды на льду.

Где-то вдалеке взвыл ветер. Снежные покровы зашелестели, а серебристая дымка вдруг отступила в глубину острова, обнажая стылое поле брани.

Сотню изувеченных тел разметало по округе в адском урагане смерти. Повсюду лежали фрагменты оторванных конечностей, кровь рубиновыми россыпями красила утоптанный снег. В воздухе будто застыл крик невообразимого ужаса и боли.

По спине Нора пробежал холодок. Зажмурив глаза, он быстро совладал с чувствами и повернулся к отряду:

— Смотрите в оба, если не хотите оказаться на их месте.

Воины приготовились к бою и стали рассредотачиваться по леднику. Лучники заняли удобные для стрельбы позиции, щитовики выдвинулись в авангард, а все остальные, обнажив мечи и топоры, начали осторожно исследовать место битвы.

Держа ладонь на эфесе, Рох обошел несколько изувеченных тел и случайно задел сапогом обломок бастарда с покореженной гардой.

— Похоже, клинки им не очень помогли, — заключил он, получше рассмотрев находку.

Нор встретил его хмурый взор и неопределенно повел головой.

Тем временем забравшийся на возвышение лучник коротко свистнул, привлекая внимание, и указал куда-то на запад.

Щурясь от слепящей белизны, Нор посмотрел вдаль и только теперь различил там довольно большое скопление тумана, похожее на вытянутое облако. В сердце этой завесы изредка мерцал одинокий огонек.

Нор узнал его мгновенно.