Ворг. Успеть до полуночи

Разве ей мало того, что уже стоит за плечами у короля?

- Власти никогда не бывает достаточно, деточка, - сказал я. - Ильва неспроста засела у себя в степи и носа не кажет. В отряды и то лишь по призыву наведывается.

- Хм, - задумчиво протянула Изабель. – Вообще-то дворец она тоже через быстрый портал посещает.

- Вот-вот, - согласился я. – А если так, значит, Талисман действительно что-то может. И мне никак нельзя дать темнейшеству его заполучить.

Изабель замолчала на некоторое время, а я подумал – ей, наверное, трудно переварить, все что происходит.

Считала себя центром событий, а тут вот оно как. Хотя тогда не понятно, чего Ильва так вцепилась в принцессу. Если талисман все равно будет у нее, какая разница, что думает король?

- Странно, - произнесла девушка, будто прочитав мои мысли. – Зачем тогда она меня спасла?

Я пожал плечами и перенес ее через очередную трясину. Звериное чутье быстро приноровилось подмечать опасные места, а принцесса до сих пор скатывается с кочек. Приходится брать на руки там, где это возможно.

- Не знаю, принцесса.

С этими словами я поставил Изабель на сухую почву.

Мы выбрались из низины на заболоченную, но ровную поверхность без травы. Дымка тут реже, окрестность видно на десяток прыжков. Между маленьких озерец вьется что-то вроде тропы.

- Я пойду первым, - сообщил я. – А ты держись рядом.

Она кивнула.

Болото двинулось навстречу, как огромный печальный монстр. Топь, которую только что преодолели, всего лишь преддверие, сени к промокшему, набухшему от воды массиву.

Все здесь чужое и враждебное. Даже мне не по себе.

Я привык к эху. Залезешь на холм, да как завоешь на всю округу. А с соседних возвышенностей и низин в ответ - «у-у-у». Но здесь звуки тонут в каплях застывшей влаги. Только чавканье из-под ног и жутковатое бульканье по краям тропы.

- Лотер!- раздался сзади сдавленный писк.

Я резко обернулся, шерсть вздыбилась, клыки вылезли на всю длину.

У края тропы у воды извивается зеленый ствол в два обхвата, корень спрятан где-то в трясине, а верхний край усыпан сотнями ножек с красными каплями, и напоминает гигантские челюсти.

В середине травяного рта дергается Изабель.

- Оно само вылезло! – жалобно крикнула принцесса. – Я за тобой шла, а оно из воды!

Ярость пришла моментально, мышцы надулись звериной мощью. Я с ревом кинулся к растению и стал рвать ствол когтями, но добился большего эффекта, если бы колотил тролля деревянной дубиной. Тот хотя бы возмутился.