Когти Соловья

Когда перед глазами возникли запылённые сапоги, кто-то отозвал собак, а сильная рука потянула его за волосы, вынуждая взглянуть в лицо её обладателю, Альвин пожалел, что его не разорвали собаки — меньше всего он хотел попасть в руки этого человека живым.

Высокий рост, худое костлявое лицо, острый длинный нос, тонкие усики чёрточкой над губой и холодные, неподвижные, словно змеиные, глаза. Глава королевского сыска, господин Тэлис собственной персоной. Слухи в гарнизоне про него ходили самые разные. Говорили, что он дослужился до своего поста с должности простого следопыта, что благородной крови в нём — ни капли, зато ума и изворотливости — хоть отбавляй.

У него не было ни титула, ни родового имени, но в столице его боялись все — от законопослушных простолюдинов и базарных воришек до владетельных лордов и придворных. Обратить на себя внимание королевского клеща, как шёпотом за глаза назвали господина Тэлиса, равнялось длинному расследованию или быстрой расправе, но итог чаще всего был один — казнь на площади правосудия.

— Удивительно, — только и сказал Тэлис, всмотревшись в лицо Альвина. Приказал солдатам:

— Этого — с собой, — и ровным шагом проследовал дальше, словно забыв об окровавленном юноше за спиной.

Зов стих внезапно. Видимо таллаские волшебники или выдохлись, или сдались, осознав его бесполезность. Скорее, конечно, первое — никто не может колдовать без перерыва.

— Где Альвин? — встрепенулась Тиана. Рыси остановились перевести дух в зарослях молодого сосняка, юного рыцаря с ними не было.

Никто не ответил, только Лил отвёл глаза, уставился на землю под ногами.

— Эй, недобитые, сдавайтесь, — раздался вдруг усиленный магией голос. — Отпустите принцессу и выдайте пожирателя, тогда мы оставим вам жизнь.

— Бежим, — дернула Тиану за руку Зорка.

Убежали они недалеко. Густые заросли молодых сосен уступили место кривому редколесью, а потом путь Рысям преградила широкая расселина с почти вертикальными стенами. Ни спуститься вниз, ни перебраться на другую сторону.

Только обходить. Конечно же Медведи-проводники знали про неё, а значит талласцы тоже знали, что беглецам деваться некуда.

Тиана увидала предводителя отряда, и коленки предательски задрожали. Возникла мысль, что лучше уж прыгнуть сейчас в эту трещину, и пусть королевский клещ доставит регенту в коробочке то, что от неё останется, чем потерять себя навсегда, но тут она заметила Альвина, связанного и в крови, но живого.