Когти Соловья

Капли крови на камнях сначала заставили задержаться, а затем припустить быстрее.

Мёртвые собаки на пути, снова кровь — теперь её гораздо больше. И тишина. Звенящая тишина кругом. Не может сотня вооружённых солдат двигаться бесшумно. Он опоздал? Талласцы ушли?

— Тай! — отчаянно заорал он, не надеясь на ответ и не опасаясь, кто ещё может услышать. — Лил! Рин! Зорка!

— Здесь, — неожиданно отозвался тихий усталый голос, и Соловей чуть не разрыдался самым позорным образом от облегчения. С уступа, где он стоял, хорошо просматривался путь вниз, но дорога вверх скрывалась за поворотом скальной стенки.

Рыси шли ему навстречу. Лил, Тай, Рин, Зорка и заплаканная взъерошенная Сая. Впрочем, старшие выглядели не на много лучше девочки.

— Где Тиана и наш рыцарёнок? — спросил Соловей, хотя, похоже, и сам знал ответ.

— Здесь он меня прогнал, — Лил подошёл к краю уступа, окинул задумчивым взглядом утыканные стрелами трупы ищеек и продолжил, ни к кому не обращаясь:

— Сказал, что застрелит меня сам, если я не уйду.

Я трус, да? Я даже не сразу понял, что он собирается сделать.

— Кто?!

— Альвин, — ответил вместо Лила Тай. — Засел тут с луком, дал время уйти. Только зря он это… А Тиана… Ты знаешь, не думал, что она такая… отчаянная. Хорошая девчонка, хоть и принцесса, жалко её.

— Рассказывай, — велел Соловей и сел на землю прямо рядом с бурым пятном от впитавшейся в пыль крови ставшего своим рыцарёнка.

Что ж, он сделал всё, что мог. Не его вина, что принцессу забрали талласцы. Логичнее всего сейчас отдать змею чешую, удостовериться, что солдаты действительно ушли, и слежки больше нет, да отправляться в зимнее убежище к остальным Рысям.

На поясе у Зорки висит увесистый мешочек со слезами земли, детям-пожирателям их хватит не меньше чем на год, а, значит, из горной долины можно и летом нос не показывать. Добычи там, правда, маловато, запасы не сделаны, но уж как-нибудь выкрутятся, не первый раз.

Вот только на сердце тяжело, словно он предал белобрысую девчонку. Тиана давно перестала быть для него просто таллаской принцессой.

А стала… Кем она стала?

Как-то он сказал Альвину, что Тиана похожа на жеребёнка. Это правда. Вырвавшись из дворца, она точно новорожденный жеребёнок с любопытством постигала мир. Такая неловкая и беспомощная. А ещё — отважная! Маленький слабый жеребёнок, который сумел отстоять жизни загнанных Рысей, защитить их от талласких хищников.

Что теперь с ней будет? Впрочем, ответ на этот вопрос Соловей знал.