Магическая стажировка. Любовь ювелирной огранки

Юлиана преисполнилась безрассудства: она решила заночевать прямо здесь.

Раздобыла переносную туристическую печку, три пледа, складные стулья и жестяные кружки, чтобы пить из них чай. Подожгла дрова, вскипятила воды.

Одним словом, комфорт. С огромным, жирным таким знаком "минус".

Под полом скреблась какая-то писклявая тварь. "Только крыс нам не хватало!" Нечто летучее, бесшумное и чрезвычайно неуловимое носилось под потолком. Загадочное рукокрылое, не иначе.

Юлиана выдула две порции чая и куталась в плед, греясь возле печки в состоянии глубокой отрешенности.

Неужели она всерьез полагает, что если намеренно отказаться от благ земных, удача сама приплывет в руки? Не-ет, так не бывает.

Пелагея откровенно скучала и обливалась потом, хотя сидела от огня дальше всех. Только Эсфири как будто всё было нипочем. Ее такая экзотика вполне устраивала.

— Когда-то давным-давно, — глядя исподлобья, замогильным голосом произнесла Эсфирь, — здесь была лавка антиквариата. Но владелец лавки сгинул вместе со всей семьей.

Вот просто взял — и испарился, — добавила она шепотом, обводя присутствующих пристальным взглядом.

Пелагея икнула и выронила пустую жестяную кружку. В тишине от этой несчастной кружки грянуло так гулко, словно произвели стрельбу из орудий. По крайней мере, Пелагее на ум пришло именно такое сравнение. Она поёжилась, поёрзала на шатком стуле и в конце концов отпросилась в туалет.

"Если нам, как и тому антиквару, суждено здесь сгинуть, пусть это произойдет побыстрее. Терпеть не могу неопределенность", — думала она, бредя по мрачному дому и сжимая в руке подвес, на котором болталась банка со светлячками.

Она завернула в коридор, выложенный мелкой квадратной плиткой цвета обожженной глины. За множеством приоткрытых дверей виднелись белые бока каких-то раковин, больших чаш и круглых бассейнов. Пахло дохлыми мышами, краской и уксусом. Да, это вам не специи с шоколадом.

Пелагея шла и думала, что для сегодняшнего идиотского турпохода нужна ну очень уважительная причина.

Должно же быть какое-то объяснение тому, что Юлиану дёрнуло скоротать ночь в дыре под названием "Будущее Издательство", а остальные с этим беспрекословно согласились. Здравомыслящим людям такое и в голову бы не пришло.

Может, их околдовали?

Она обогнула диковинный агрегат с торчащими отовсюду сифонами, свернула за угол — и очутилась на пустыре. Над пустырём носился ветер, сияли звезды и шпарила огромная оранжевая луна. Топорщились сухие метелки трав.